문재인 의원이 여러 사안을 두고 이러쿵저러쿵 도마에 오르는 건 보기 딱하다. 엉킨 실타래를 풀기보다는 애매모호한 언행으로 당내 분란과 대중의 비난을 자초하는 이유를 알 수 없다. 정치력과 리더십의 한계라는 여의도 정가 평가를 그대로 받아들여야 하나. 그의 행보에 더 촉을 세울 수밖에 없는 데는 차기 대권 후보도 후보지만 난파선 수준인 부산 야권을 복원시키는 구심점 역할을 해야할 사람이어서다. '급'은 높지만 그래도 초선 아닌가. 호흡을 길게 가져가지 못하고 쫓기는 듯한 인상을 풍기며 보는 이의 피로도를 쌓이게 해선 좋을 게 없다.

그가 정치 중재자 내지는 해결자란 기대를 저버리고 '갈등 유발자'로 인식이 들게 한 사례는 여러 가지다. 올봄 민주당과 안철수신당이 뭉쳐 새정치민주연합을 탄생시킬 당시 합당의 고리는 '기초선거 공천 폐지'였다. 문 의원이 2012대선 때 내세운 공약이기도 하다. 그랬던 그가 안티를 걸어 당내 반발을 불러왔고, 전 당원 투표 끝에 결국 백지화됐다. 대권 후보를 양보 받았던 안철수에게 '빚'을 갚는 건 고사하고 치명상을 입힌 것이다.

여당과 재합의한 세월호 특별법 당내 추인이 무산돼 지금껏 난국을 초래한 중심에도 그가 있다. 지난달 19일 소집된 의원총회엔 참석하지 않고 세월호 유족 김영오 씨 옆에서 돌연 '동조 단식'에 들어간 건 뜨악한 행보였다. 결과적으로 강경파들의 장외투쟁을 부추겼으니 '선동꾼' 소리가 나올 법도 하다. 유족에 대한 국민 시선의 변화 책임도 문 의원에 없지 않다.

'이상돈 교수 파문'으로 거짓말 논란에 휩싸인 건 또 뭔가. 박영선 원내대표의 말을 빌리면 이 교수의 비대위원장 영입에 개입했음에도 당내 반발이 심하자 태도를 달리했다는 것이다. 진실 공방까지 빚어지게 한 건 책임있는 지도자로서 신뢰성과 품격을 떨어뜨리는 처신에 다름아니다. 최근 일련의 과정을 보면 스스로 자존감을 떨어뜨리고 있는 것 같다. 박영선마저 비대위원장직 사퇴 결과를 초래했으니 주변인을 코너로 모는 '문재인의 저주'라는 말까지 생기는 것일 게다.

한국정치뿐만 아니라 부산으로 봐서도 문 의원을 주목하는 건 비단 기자만이 아닐 것이다. 지금 부산 야권은 존재감이 없다 해도 과언이 아니다. 6·4지방선거가 실상을 입증하지 않았나. 새정연 김영춘이 무소속 오거돈에 힘을 실어주려 중도사퇴 결단을 내렸지만 어쨌든 제1 야당 주자가 없는 최초의 시장 선거를 치렀다. 광역단체장 후보도 못내는 '불임 야당'을 부끄럽게 여겨야 한다.

부산 정치사 첫 정통 야당 기초단체장과 첫 광역의원 자력 진출자가 탄생할 걸로 점쳤던 것은 문재인 의원이 있었기 때문이다. 결과는 새누리당에 싹쓸이 당했다. 그가 자신의 지역구인 사상에 내세운 후보들마저도 맥을 못 췄다. 구청장에 도전한 경남중·고 동기인 황호선 교수 득표율은 36%대. 친노무현 인사들이 총출동하고도 문 의원이 지난 총선 때 받았던 55%를 한참 밑돌았다. 사상의 민심이 의외로 싸늘했음은 본인이 더 잘 알 것이다. 밖으로만 돌고 안방은 챙기지 않는다는 불만이 적잖았다.

문 의원의 지원유세를 꺼려했다는 얘기까지 들린 건 차기 총선 때 사상구가 그에게 호락호락하지 않다는 것을 말해준다. 2년 뒤 정치 환경이 어떨지는 그때 가봐야 알겠지만 현재 상황은 그렇다. 지역구 인심을 잃고 대선 주자를 논할 수는 없는 일이다. "상왕처럼 행동한다"는 소리를 자꾸 듣지 말고 이제 한 번쯤 자신을 되돌아 볼 때가 아닌가 한다.

다른 생각을 하고 있는 게 아니라면 사상구에 보다 충실하는 것이 지금 그에게 필요한 일로 보인다. 대권을 꿈꾸는 사람으로서 '큰 정치'냐 '지역밀착 정치'냐를 놓고 딜레마는 있을 수 있다. 판단은 그의 몫이지만 부산을 튼튼한 정치기반으로 삼을 요량이라면 선과 후는 나온다.

문 의원이 사상구에서 견고하게 수성을 하는 건 지리멸렬한 지역 야권 재건과도 직결된다. 목하 사상의 새누리당은 손수조 당협위원장에 맞서 권철현 전 주일대사, 장제원 전 의원 등이 차기 총선을 노리고 있다. 인근 사하갑은 전 부산시의원 출신의 김척수 당협위원장에다 복당한 문대성 의원, 현기환 전 의원의 신경전으로 복잡하다. 그 틈을 파고들어 새정연 최인호 전 부산시당위원장이 보폭을 넓히고 있는 중이다.

이렇게 볼 때 사상, 사하갑은 3선의 조경태 의원이 버티고 있는 사하을과 더불어 2016년 총선 때 서부산의 '야당 트로이카'가 될 수 있는 호기를 맞고 있다. 기회를 살리는 데 문 의원의 역할은 가볍지 않다. 초선의 '초심'으로 의정활동에 임하면서 지역을 두루 살피는 것이야말로 화급한 일이다. 원래 카리스마를 갖춘 리더십이 아니라 추대 형식으로 계파 수장에 오른 만큼 지도력이 일순에 사라질 수 있다는 지적도 새겨 들을 말이다. 그의 승리 방정식인 '혁신과 외연 확장'은 부산도 예외가 아니다.