통합 창원시의 옛 마산권 분리 움직임을 둘러싼 갈등이 점입가경이다. 마산 분리 건의안이 시의회를 통과한 데 이어 마산 출신의 이주영 새누리당 의원이 분리 법안의 입법화를 추진한다고 밝혔다. 마산살리기 범시민연합 등 시민단체도 분리 운동에 나섰다. 옛 마산권 주민들의 상대적 박탈감을 이해하지 못하는 바는 아니지만 소지역 갈등을 부추기고 행정적 혼란을 불러오는 언행은 자제해야 한다.

마산권 분리 주장이 나오는 까닭은 여러 가지이지만 가장 핵심적인 대목은 새 청사의 마산권 이전 무산이다. 통합 당시 도시명은 '통합 창원시'로 하되 청사는 마산권으로 옮긴다는 통합준비위원회의 결정 사항은 존중돼야 마땅하다. 그런 점에서 창원시의회가 임시청사로 쓰여 온 옛 창원시 청사를 본 청사로 확정 의결한 것은 재고될 필요가 있다. 옛 창원, 마산, 진해가 통합 정신을 살려 단일 도시로서 유기적 결합을 이루려면 정치적 신의부터 지켜져야 하기 때문이다.

그렇다 해서 오랜 논의 끝에 통합한 도시를 깨트리자는 주장은 심각한 혼란을 불러올 것이다. 통합 작업에 든 엄청난 비용이 헛돈이 되지 않겠는가. 주민 간의 갈등과 반목 역시 걷잡을 수 없게 될 것이다. 창원시가 의뢰한 여론조사이긴 하지만 옛 마산권 주민의 절반 이상이 분리에 찬성하지 않고 있다. 현실적으로 분리법안이 통과될 여지도 많지 않다. 이런 마당에 갈등의 중재자가 돼야 할 지역 국회의원까지 분리안의 입법화에 나서겠다고 불난 집에 기름을 부어서야 곤란하다.

우선 통합 창원시와 의회, 지역 국회의원, 시민단체를 포함한 범시민적 공청회를 열어 갈등의 원인과 해법을 찾아보기를 권한다. 새 청사의 소재지도 다시 논의할 필요가 있다. 옛 마산, 진해권 주민들의 상실감을 해소할 방안도 도출해야 하겠다. 이런 문제에 발목이 잡혀서야 통합한 보람을 어디에서 찾겠는가. 정부도 통합 창원시의 향방이 향후 지방행정체계 재편의 시금석이 된다는 점에서 중재에 나설 필요가 있다.