인터넷언론 뉴스타파가 한국인 245명이 조세피난처에 페이퍼컴퍼니(유령회사)를 설립했다고 폭로했다. 공동취재한 국제탐사보도언론인협회(ICIJ)는 앞서 재산을 해외로 빼돌린 미국과 영국 캐나다 중국 등 전 세계 부자 수천 명의 신상을 공개한 바 있다. 이제 한국인들의 역외 탈세 윤곽이 어렴풋하게나마 드러난 만큼 국세청 조사도 탄력을 받게 됐다. 페이퍼컴퍼니 은닉 계좌를 찾아내는 게 쉽지 않겠지만 지하경제 양성화로 가기 위해서 반드시 해야 할 일이다.

뉴스타파가 밝힌 내용은 경악을 금치 못할 정도다. 대기업 총수 부부와 재벌 2세 등을 가장 먼저 발표한 데 이어 오는 27일 재계 임원들이 포함된 2차 명단을 공개하겠다고 했다. 이번에 공개된 재벌 총수 중 경총 회장을 지냈던 이수영 OCI 회장은 우리나라 산업계를 대표하는 인물이라는 점에서 그 충격이 더하다. 각종 훈·포장과 표창을 받았던 모범적인 기업인이 조세피난처에 수십만 달러를 은닉할 정도라면 여타 재벌이야 말할 나위도 없을 것이다.

이들이 조세피난처에 유령법인을 설립한 시기가 대부분 6년 전 금융위기가 닥쳤을 때였음을 감안하면 탈세와 은닉 의도를 의심하지 않을 수 없다. 현재 조세피난처에 숨겨진 자산만 최대 11조5000억 달러에 달할 것으로 추산되고 이에 따른 탈세 피해가 천문학적 수준이어서 세계 각국이 공조를 통해 검은돈을 찾아내는 데 안간힘을 쏟고 있다.

이제 명단이 속속 드러나고 있는 이상 국세청도 조사에 속도를 낼 것으로 보인다. 이미 CJ그룹의 역외 탈세 및 비자금 조성 혐의와 관련해 검찰이 수사에 착수하는 등 '탈세와의 전쟁'이 본격적으로 시작됐다. 조사를 앞둔 국세청도 각오를 새롭게 다져야 한다. 재산 형성과정에서부터 조세피난처로 빠져나간 돈의 출처, 세금 납부 여부를 철저히 확인하기 바란다. 단순히 탈세 사실을 확인한 뒤 추징하는 차원에 그칠 게 아니라 검은돈의 흐름을 끝까지 추적해야 할 것이다.