최근 부적절한 갑을관계가 사회를 떠들썩하게 하고 있다. 대기업 임원이 라면이 짜다는 이유 등으로 항공사 여승무원을 폭행하고, 베이커리 회장이 호텔 주차원을 때리는 사건 등이 언론에 보도되면서 갑을관계가 뜨거운 감자로 떠올랐다. 최근 공중파 방송에서는 직장 내 갑을 관계를 보여주는 '갑을 컴퍼니'라는 개그 프로그램이 인기를 끌었다.

원래 갑을이란 계약서상에 계약자를 단순히 '갑'과 '을'로 지칭하는 단어이다. 힘이 개입되지 않은 대등적 관계였다. 대표적인 것이 부동산 매매 계약서이다. 단순히 매수자와 매도자일뿐 누가 누구 위에 군림한다는 개념이 없다.

하지만 언제부터인지 모르지만 '갑'은 상대적으로 지위가 높은 계약자를 지칭하고, '을'은 지위가 낮은 계약자로 불리기 시작하면서 지위가 높은 자와 낮은 자의 대명사처럼 쓰이고 있다. 최근에는 갑 중의 갑 '슈퍼갑'이라는 신조어도 등장했다. 이 외에 갑의 부당한 행위를 '갑질', 을에게 절대적으로 불리해도 거역할 수 없는 계약을 '을사(乙死)조약'이라고 부른다.

우리나라가 경제 규모 15위권의 세계 경제 대국이며, 민주주의가 상당부분 정착했다고 하지만 전근대적인 갑을관계가 아직도 저변에 깔려 있다. 취업 포털 잡코리아가 조사한 자료에 따르면 직장인의 80%가 자신을 을이라고 생각하고 있고, 73%가 '갑이 주는 스트레스 때문에 회사를 그만두고 싶다'고 답했다.

최근 아파트 분양대행사 사장을 만나 저녁식사를 같이한 적이 있다. 그는 업계에서는 꽤 이름이 알려져 있다. 나름 능력을 인정 받아 대기업 아파트 분양 대행을 간혹 맡는 편이다. 그를 통해 놀라운 사실을 알게 됐다.

지역업체는 원래 대기업 프로젝트에 브리핑할 기회를 갖기도 쉽지 않다. 대기업 간부들은 대부분 서울업체와 대면 접촉을 늘리면서 자신들이 미는 업체가 있다. 이런 바늘구멍을 뚫고 어렵게 기회를 얻어 분양업무를 수주하더라도 수수료 후려치기 때문에 좀처럼 수익을 내기가 어렵다고 하소연했다. "회사가 어려워서"라는 실체도 없는 대기업 간부의 말 한마디면 이를 따르지 않을 수가 없다.

이렇다 보니 무조건 빨리 분양을 끝내 하루라도 인건비를 아끼는 길밖에 없다고 했다. 분양에 들어가면 노숙자처럼 분양 홍보관에서 살며 하루라도 빨리 일을 끝내야 자신을 쳐다보는 직원들 월급을 맞춰줄 수가 있다. 잠을 자지 않고 미친 듯이 일해야 겨우 밥 먹고 살 수 있다는 것이다.

이는 일방적인 갑을관계 때문에 빚어진 일이다. 갑과 을은 일방적이어서는 안 된다. 갑이 을과 계약을 맺는 것은 을이 필요하기 때문이다. 을이 없다면 갑 역시 어려움을 겪게 되는 일이 허다하다. 위 사장의 예에서도 이 업체는 그래도 지역에서 분양을 잘한다고 능력을 인정 받는 다. 일부 대기업 임원들은 이 사장에게 고맙다는 말을 아끼지 않는다고 한다. 이 사장은 "이런 임원을 생각하면 충성심이 절로 난다"고 말했다. 여기에 잘못된 갑을관계의 해법이 있다. 갑에게 을이 꼭 필요하다는 인식을 느낄 때 을 역시 최선을 다하면서 상생의 갑을관계를 형성한다. 영원한 갑은 없다고 하지 않는가. 지금은 갑이지만 다른 상황에서는 언제든지 을이 될 수 있는 것이 세상 이치다. 갑과 을은 결국 하나인 갑을이다.