새누리당이 끝내 남부권 신공항 공약 카드를 들고 나왔다. 박근혜 비상대책위원장이 공식적으로 밝힌 이상 뒤집힐 가능성은 거의 없다고 봐야 한다. 그간 본지가 누차 경고하고 문제 제기를 했는데도 막무가내식으로 밀어붙인다는 것은 그만큼 총선을 앞두고 세불리를 느꼈기 때문이 아니겠는가. 이른바 표심을 겨냥한 '포퓰리즘'으로 읽힌다.

이번에 새누리당은 동남권에서 범위를 넓혀 남부권 신공항으로 명칭을 바꿨다. 그 의미 차이는 엄청나다. 1년 전 동남권 신공항 추진 때의 부산-밀양 대립구도에 호남과 충청 일부지역까지 포함시켰다. 후보지는 아예 거론조차 하지 않았다. 영호남과 충청권을 싸잡아 흔들어보겠다는 심산이 아니고서야 이럴 수는 없다. 사전 연구가 전혀 이뤄지지 않은 채 정치 목적으로 급하게 포장한 그야말로 설익은 공약(空約)이 될 공산이 크다.

남부권 신공항 공약은 표만 얻을 수 있다면 과거 정권이 저지른 실패를 거듭해도 좋다는 뜻이나 다름없다. 도대체 해당 지역 사정을 알고나 내놓은 것인지 강한 의구심이 든다. 호남과 충청의 신공항 수요는 동남권과는 비교가 안 된다. 예컨대 광주 무안공항은 거점 역할을 충분히 하고 있고, 자체 육성계획까지 마련돼 있는 상태가 아닌가. 신공항의 기능과 역할을 도외시한 신공항 공약은 단연코 설득력이 없다.

부산은 이들 지역과 사정이 완전히 다르다. 정부가 동남권 신공항 추진을 백지화하면서 내놓은 예측은 모두 빗나갔다. 김해공항 이용객이 줄어들 것이라 했지만 정반대였고, 특히 국제선은 예상치의 배 이상을 넘을 정도로 폭발적인 증가세를 보이고 있다. 부산신항 컨테이너부두가 속속 문을 열면서 항만과 공항 간의 연계 필요성이 절실한데 이를 수용할 능력이 없다. 그런데도 집권 여당은 표 얻기 묘안을 짜내는 데만 골몰하고 있으니 너무나 한심하고 실망스럽다. 이번 남부권 신공항 공약은 지역갈등을 불러일으키고 국론만 분열시킨다는 점을 새누리당에 다시 한 번 경고한다.