한나라당 비상대책위원회가 당명 변경 방침을 확정했다. 국민 공모와 전국위원회의 승인을 거쳐 2월 초 새 당명을 채택하기로 했다. 이로써 한나라당은 1997년 창당 이후 15년 만에 역사의 뒷길로 사라지게 됐다. 이름을 바꾼다고 뭐가 달라지나 하는 냉소적인 반응도 있지만 변화의 몸부림을 폄하할 건 아니다. 그러나 중요한 것은 당명 변경 자체가 아니라는 사실 역시 분명하다.

수식어처럼 따라다녔던 '차떼기당' '딴나라당' '돈봉투당'이란 부정적 이미지를 씻겠다는 게 당명을 바꾸려는 의도이겠다. '박근혜의 당'으로 재편하려는 숨은 포석도 있을 것이다. 부정적 이미지가 워낙 강해 이대로는 총선도, 대선도 치르기 어렵다는 아우성이 나오는 판이니 이런 고육지책이 동원된 셈이다. 하지만 과오를 냉정하게 복기하지 못한다면 이름을 바꿔봐야 헛수고일 뿐이다. 일부 네티즌들의 비아냥대로 "호박에 금 긋는다고 수박이 되느냐"는 소리나 듣기 알맞다.

한나라당은 10년을 야당으로, 김영삼 정권 말기와 이명박 정권을 합해 5년을 집권당으로 존재해 왔다. 한국정당사에서 일정한 역할을 했지만 대체적으로 부정적인 이미지가 강했다. '정통 보수'라는 자화자찬 속에 부패와 무사안일, 수구적 색깔이 도드라졌던 게 사실이다. 잃어버린 10년을 되찾겠다는 호언을 앞세워 출범한 이명박 정권 아래서 국민의 불신이 오히려 더 커졌다. 당의 간판을 내리기로 한 것은 이런 실패를 자인한 것에 다름 아니다.

당명 변경이 눈속임이 되지 않으려면 뼈를 깎고 살을 저미는 변화가 있어야 한다. 친이-친박의 세력다툼을 쇄신이란 수사로 포장했다간 금방 국민에게 발각되고 만다. 정강과 제도를 바꾸고 인적 쇄신을 거쳐 새 틀을 짜야 한다. 더 중요한 것은 구성원들의 의식 변화다. 구명보트를 탄 주제에 기득권을 놓치지 않고 민심의 파도에 슬쩍 올라타겠다면 난파하기 십상이다. 당의 이름조차 지키지 못한 오늘의 상황에 대한 자성이 앞서야 한다는 뜻이다.