5분 만에 감자 캐기 선수 됐어요~ - 빗돌배기 마을의 감자 캐기 체험 행사에 참여한 어린이가 자신이 캔 감자를 들어 보이고 있다. 청소년과 어른은 호미를, 어린이는 숟가락으로 감자를 캐는데, 캔 감자는 고스란히 집으로 가져간다. 김동하 기자 kimdh@kookje.co.kr

초록 들판이 들썩입니다. 대부분 시골 들판과는 분위기가 사뭇 다릅니다. 들판 위를 내달리는 아이들 때문입니다. 아파트 건물 사이 좁은 길에 익숙한 도시 아이들이 시원한 시골 길 위에서 거침없이 내달리고 있습니다. 불과 몇 시간 만에 뙤약볕 아래 붉게 물든 아이들의 얼굴은 길가 곳곳에 핀 산딸기보다 싱싱합니다.

경남 창원시 대산면 모산리. 이곳에는 농촌체험(팜스테이) 마을인 빗돌배기 마을이 있습니다. 지난 8일 오전 마을에 도착하니 이미 80여 명의 어린이가 모여 들뜬 분위기를 만들고 있었습니다.

100년의 역사를 자랑하는 단감에서 수박, 멜론, 딸기 등에 이르기까지 마을에서 생산하는 농작물과 과일은 유기농으로 재배됩니다. 그래서 농촌체험에 나선 아이들은 거둬들인 과일을 대충 물에 씻어 바로 먹을 수 있습니다. 계절 따라 체험 프로그램이 바뀌고, 오는 손님의 취향에 따라 프로그램을 선택·예약할 수 있으니, 얼마나 많은 체험 활동이 이뤄지는지 짐작하기도 어렵습니다.

아이들의 열정은 감자밭에서 그대로 드러납니다. 아직 머리숱도 제대로 자라지 않은 세 살배기 태연이는 밥숟가락 하나로 감자를 잘도 캐냅니다. 불과 5분 만에 훌륭한 농군이 된 듯합니다. 감자를 하나씩 손에 쥐는 걸로는 성에 안 차는지 숟가락을 던져버리고 두 손으로 제 키만 한 감자 싹을 뽑아내다가 뒤로 벌렁 넘어지고 맙니다. 말도 없고 비명이나 감탄사도 지르지 않습니다. 넘어졌다고 울기는커녕 감자 캐기에만 집중하는 모습이 어른들의 웃음을 자아냅니다.

꼬맹이들 사이에 의젓한 중학생들도 보입니다. 처음 쥔 호미이지만 금세 익숙해졌나 봅니다. 감자밭 곳곳을 호미 하나로 파헤쳐 동생들이 가져갈 감자를 챙겨줍니다. 수확한 감자는 자신이 챙겨갑니다. 감자를 많이 가져가는 아이는 적게 가져가는 아이를 위해 불평 없이 나눠줘 정감을 느끼게 합니다. 넓은 시골 들판이 아이들의 마음도 넓게 가꾸는가 봅니다.

	전기차 마을 관람. 14명이 한 조가 돼 마을을 둘러본다.

아이들의 관심과 집중은 프로그램이 바뀔 때마다 그대로 이어집니다. 전기차로 마을을 돌아볼 때는 서로 타겠다고 아우성입니다. 놀이동산의 기구처럼 전기차도 아이들의 환호성을 만들어냅니다. 내리막길을 시작으로 터지는 아이들의 탄성이 온 마을을 헤집습니다. 삼색 절편 만들기 체험도 마찬가지. 재료가 뭔지 물어보는 체험 교사의 질문에 아이들은 "쑥~, 호박~, 와~" 하며 한결같은 반응을 보입니다. 떡을 만들 때 소원을 빌면 이뤄진다는 뻔한 조언에 '과연 믿는 아이가 있을까'라는 기자의 생각도 아이들은 거침없이 뒤엎어 버립니다. 초등학교 6학년 공도언 양은 "공부 잘하게 해주세요"라고 빌었고, 도언이 옆의 동갑내기 친구는 "남자친구 생기게 해달라"고 제법 당차게 대답합니다.

농촌체험 프로그램은 전체적으로 게임이나 수확 체험에 이은 점심, 수확한 음식 먹기 등으로 잘 짜여 있습니다. 먹은 만큼 배가 나온다는 '정직한 배'로 유명한 한 아이는 어느새 주변 또래와 체험 교사들 사이에서 '인기남'으로 등극해 있었습니다. 아이는 빙수 만들기 체험장 한 곳에서만 빙수를 3그릇이나 뚝딱 해치웠습니다. 아이들의 왁자지껄함 속에 빗돌배기 마을은 어느덧 저녁 시간으로 접어듭니다.


- 주남저수지 생태관광부터 농작물 수확·감물 염색 등 계절별 체험 프로그램 65가지
- 체험농장 위주 벗어나 농산물 생산·가공·유통·관광 아우르는 사회적 기업 추진 중

	'러닝맨' 게임 장면. '사람'과 '자연'이라는 이름표를 붙이고 진행하는 생태놀이다.

경남 창원시 대산면 주남저수지 인근 체험농장 빗돌배기 마을의 강창국 대표는 3대째 이어 내려오는 농장운영 전문가다. 그의 손길을 탄 농원과 빗돌배기 마을은 어느새 한 해 1만3000명이 다녀가며, 체험농장(팜스테이) 관련 대통령상을 받기도 했다. 많이 다녀갈 때는 평일 200명, 주말에는 1000명가량이다.

지금은 체험농장 위주에서 벗어나 농산물 생산·가공·유통·농촌관광을 아우르는 사회적 기업을 추진하려 한다. 빗돌배기 마을에는 강창국 대표를 비롯해 사회복지사, 생태관광 안내원, 농산물 유통 및 회계 담당 등 각 분야 전문가들이 활약 중이다. 이들 중 도시에서 살다 귀농한 이도 여럿이다.

현재 빗돌배기 마을에서 운영하는 체험 프로그램은 무려 65가지에 달한다. 계절별로 다르고, 참가 가족의 취향에 맞게 선택할 수 있다.

■ 친환경 농산물 수확 체험

	철새떼처럼 줄지어 어디 가냐고요? - 농촌체험 참가자들이 빗돌배기 마을 단감 농장으로 향하고 있다. 아이들은 호기심 많아 어른과 청소년 자원봉사자들이 이따금 진땀을 빼기도 한다.

빗돌배기 마을 농촌체험의 구심점은 농원이다. 다감농원을 중심으로 마을 농민이 협력해 빗돌배기 마을 농촌체험장이 만들어졌다. 다감농원의 주요 생산품인 단감과 수박, 참외, 멜론 등 각종 계절과일이 수확 체험 내용을 풍부하게 만든다. 과일뿐 아니라 감자, 고구마, 상추 등 여러 가지 농작물을 수확할 수 있으며, 봄철 모내기부터 가을 쌀 수확에 이르기까지 쌀 생산 과정을 체득하는 프로그램도 마련돼 있다. 마을 농민이 각자 재배하는 다양한 농작물들을 체험 과정으로 제공해준다. 마을 전체가 무농약·저농약 등 친환경 농법을 활용해 참가자들에게 좋은 먹거리를 제공한다. 강 대표는 "2008년 주남저수지에서 람사르 관련 행사가 있었다. 당시 우리가 제공하던 음식이 정부 관계자와 외국인에게 호평을 받으면서 빗돌배기 마을이 더 유명해졌다"고 설명했다.

■ 생태 체험

	주남저수지 생태관광. 주남저수지 곳곳에는 탐조대가 설치돼 있다. 생태관광 안내원의 친절한 설명도 들을 수 있다.

"억새는 봄부터 가을까지는 만지면 손을 벨 정도로 까칠합니다. 하지만 겨울철에는 한없이 부드럽게 풀어헤쳐 지며 야생동물들이 집을 짓기에 좋습니다. 까칠한 시기를 거쳐 부드럽게 변하는 게 마치 사춘기 소녀들 같지 않나요."

빗돌배기 마을에서 생태체험을 담당하는 강은영 실장은 외부에서 생태관광 가이드를 하다가 농촌체험 마을로 발길을 돌렸다. 곤충과 새 구경, 미꾸라지 잡기 등의 프로그램은 물론 인근 주남저수지 생태관광을 안내해주고 있다. 식물, 곤충, 동물 등에 관한 지식이 해박하다. 특히 식물이나 동물이 가진 특성을 이야기로 잘 풀어내 감수성이 예민한 사춘기 아이들이 좋아한다고 한다.

주남저수지 바로 옆에는 대규모 연꽃 수생단지가 조성돼 있다. 다음 달에는 연꽃잎이 어른 키만큼 자라나고 본격적으로 꽃을 피우는 시기다. 그래서 빗돌배기 마을 7월 체험 계획에는 연꽃 생태 체험 프로그램이 마련돼 있다.

'사람'과 '자연'이라는 이름표를 팀별로 붙여 어린이에게 인기 있는 '러닝 맨' 게임을 개발한 것도 이색적이다. 강 실장은 "간단한 게임으로 생태 개념을 어린이들에게 심어주려 하고 있다. 고객 맞춤형으로 체험학습을 다양하게 제공하려 노력 중"이라고 밝혔다.

■ 전통문화·요리 체험

	전통활쏘기 체험학습.

나무 피리, 솟대 만들기, 부채 만들기, 단감 비누 만들기, 감물 염색 등의 공예활동과 전통 활쏘기, 비석 치기, 제기차기 등의 전통놀이 체험도 있다. 감물 염색 체험은 마을을 찾는 외국인에게 특히 인기가 많다. 지난 8일 진행된 전통문화 체험은 전통 활쏘기 체험이었다. 30명가량의 어린이가 모여 강 대표의 친절한 설명을 듣고 있었다. 강 대표는 국궁의 역사부터 시작해 활 쏘는 방법, 안전 교육 등을 철저히 설명한 후 아이들에게 활과 화살을 넘겨주었다. 활을 쏘는 순간 아이들은 장난기가 사라지고 진지한 모습을 보였다. 서로 모르는 사이였지만 체험을 통해 곧 서로 웃고 떠드는 사이가 됐다. 전통문화 체험은 아이들이 같은 놀이를 하면서 사교성을 키우는 데 효과적인 모양이다.

요리 체험 역시 다양한 종류가 있다. 직접 재배한 콩으로 된장을 담그는 게 대표적이다. 장 담그기 체험은 처음부터 끝까지 전통적인 방법으로 진행된다. 콩을 수확하고 삶은 다음 절구통에 찧는 과정까지다. 보통 아이들이 직접 체험하는 것은 절구 찧기이다. 이 외에도 모양이 예쁜 단감파이 만들기, 더운 날씨에는 빙수 만들기 체험 등을 할 수 있다. 빙수 만들기 체험 교육을 맡는 문진숙 팀장은 "음식을 직접 만들어보고 그것을 먹어보는 활동은 아이들의 감수성을 키우는 데 좋다"고 설명했다.

■ 음식과 숙박

	삼색 절편 만들기 체험학습.

빗돌배기 마을이 자랑하는 건강한 시골 밥상이 한 상 가득 제공된다. 상추나 오이, 양배추 등 유기농 비료만으로 직접 재배한 채소들을 사용한다. 생선 돼지고기 백숙 등은 참가자들이 선택해 먹을 수 있다. 강 대표는 "외국인이나 어린이들이 된장이나 채소를 잘 먹겠나 싶었는데 뜻밖에도 굉장히 좋아하더라"며 시골 밥상 메뉴에 대한 자부심을 드러냈다.

숙박은 가족단위에서 단체까지 다양하게 이용할 수 있다. 최대 수용인원은 40명. 황토방 원두막 농가민박 등이다. 특히 황토방은 과거 농장에 있던 농가를 그대로 재현해 강 대표가 추천하는 대표 숙박 건물이다. 펜션 형태로 방을 만들어 놓아 단체로 숙박할 수 있다.


# 빗돌배기 마을 문진숙 팀장

- 사회복지사로 일하다 귀농…사회적 기업 '위드다감' 준비에 요즘 보람 더 커

빗돌배기 마을은 잘 짜인 농촌체험 프로그램으로 정평이 난 곳이다. 문진숙(여·41) 팀장은 이 마을에서 일하는 스태프 중 귀농한 대표적 사례다. 다음은 귀농 등에 관한 문 팀장과의 일문일답.

-귀농 배경은.

▶부산의 한 중학교에서 학생을 상담하는 사회복지사였다. 그 학교 학생들과 빗돌배기 마을에서 체험 과정을 함께한 적이 있다. 귀농에 대한 막연한 생각을 하고 있던 중 강창국 대표를 비롯해 빗돌배기 마을에서 일하는 분들이 가진 생각이나 비전이 나와 비슷한 부분이 많아 귀농을 결심하게 됐다.

-'비전'이라면 어떤 것을 말하는 것인가.

▶농업을 단순한 작물 재배에 그치지 않고 큰 틀에서 이해하고 이를 사회적 기업으로 확장해 나간다는 부분이다. 우리 마을은 유기농 방식으로 좋은 작물들을 재배하고 있다. 재배뿐 아니다. 농산품 직거래 등 판로를 개척해 농가 소득을 보전하고, 나아가 체험학습 등 농업 관광까지 아우른다. 농업을 6차 산업으로 이해하고 실천하는 부분에서 일하고 싶은 매력을 느꼈다.

-구체적으로 맡는 업무는 무엇인가.

▶우선 학생을 상담하던 경험을 살려 체험학습 프로그램을 만들고 직접 교육도 맡고 있다. 남는 시간에는 농작물 재배에도 나선다. 요즘 들어 특히 바쁜데, 우리 마을이 '위드다감'이라는 사회적 기업으로 탈바꿈할 준비를 하기 때문이다. 사회적 기업 관련 업무들로 정신없다.

- (체험교사들이 귀농에 관해 많이 강조하던데) 귀농을 실제로 많이 하는 편인가. 장점은.

▶귀농도 여러 종류가 있다. 시골에 땅을 사 직접 작물을 재배하는 사례도 있지만, 체험 교사들은 성격이 조금 다르다. 농업 관광, 농산물 유통, 회계, 사회적 기업 등에 관심을 두다가 빗돌배기 마을에 들어온 사람이 적지 않다. 빗돌배기 마을 직원은 귀농에 자금이 들지 않는다는 점, 좋아하는 일을 할 수 있다는 점, 새로운 분야를 개척한다는 자부심 등을 갖고 있다. 장점이라면 이것이다.

-주변 농가의 협조는 잘 이뤄지는 편인가.

▶빗돌배기 마을을 중심으로는 잘 이뤄지는 편이다. 성과가 눈으로 보이기 때문에 주변 농가도 비용이 많이 드는 유기농 재배에 열정적이다. 점차 범위를 넓혀 인근 마을에도 설득하고 있지만, 성과는 반반이다. 일단 유기농 재배에 협조하게 되면 농산물 직거래 판로 등을 제공하며 유인책을 쓰고 있다.


사진=김동하 기자 kimdh@kookje.co.kr