지난해 4월 10년 전 일본 위안부 피해자 비하 발언으로 방송을 떠난 김구라가 약 13개월 만에 본격적으로 지상파 방송에 입성했다.

김구라(사진)는 막말 논란으로 모든 프로그램에서 하차한 이후 5개월 만인 지난해 9월 케이블채널 tvN '현장토크쇼-택시'를 통해 방송에 복귀했다. 이후 tvN '화성인 바이러스', JTBC '썰전', '남자의 그 물건' 등 케이블과 종편의 다수 프로그램에서 진행을 맡았다.

그리고 지난 4월 KBS2 '이야기쇼 두드림'을 통해 지상파에 진입했다. 하지만 '이야기쇼 두드림'은 다양한 오피니언 리더들이 삶의 교훈이 될 만한 이야기를 나누는 교양과 예능이 접목돼 있기 때문에 김구라의 장기인 돌직구 질문을 하기엔 너무 착한 프로그램이다. 지난 14일 방송된 SBS '화신-마음을 지배하는 자'(이하 '화신')는 김구라가 본격적으로 지상파 예능에 뛰어들었다는 신호탄으로 봐도 좋을 것 같다.

김구라의 지상파 컴백이 기대되는 이유는 그가 떠났던 자리가 너무 컸기 때문이다. 13개월 전 김구라는 MBC '황금어장-라디오스타', '세바퀴', SBS '스타주니어쇼-붕어빵'과 여러 케이블 방송에 출연하며 활발한 활동을 했다. 독설과 허를 찌르는 질문, 박학다식한 입담은 다른 MC들과 구별되는 그만의 장점이었다. '돌직구 발언', '돌직구 질문' 등의 수식어는 김구라를 통해 시작됐다.

그가 복귀해 진행을 맡은 케이블과 종편의 프로그램을 보면 복귀 초기에는 조심스럽게 입을 떼는 면이 있었지만, 금세 김구라 특유의 독설 입담이 살아났다. 특히 정치권과 연예계를 분석하는 '썰전'에서 핵심을 찌르는 돌직구 지적은 '역시 김구라'라는 말을 하게 한다.

반면 지상파 방송인 '이야기쇼 두드림'의 김구라는 앞서 이야기했듯 프로그램의 특성상 자신의 장기를 발휘하지 못하는 느낌이다. 무난한 진행과 타 MC들의 이야기를 뒷받침해주는 느낌이 강하다. 하지만 예능 토크쇼인 '화신'은 다르다. 말솜씨로는 빠지지 않는 신동엽과 눈치 보지 않는 직설 발언의 김희선 사이에서 김구라도 자신의 몫을 해내야 하기 때문이다. 만일 '화신'에서 김구라의 진가가 발휘되지 않으며 다른 지상파 예능 프로그램의 복귀가 자칫 어려워질 수 있다.

지상파 방송은 막말 논란을 일으켰던 김구라에게 부담감으로 다가올 수 있다. 그래도 그만의 독설에 목말라 하는 시청자도 많다. 자숙의 시간을 가진 만큼 더 화끈한, 하지만 공감할 수 있는 직설 화법으로 우리에게 웃음을 주길 기대한다.