'가보고 싶은 섬' 소매물도가 여름 철새 탐조 여행지로도 떠오르고 있다. 국립공원관리공단이 2011년과 2012년 시행한 소매물도 철새 기록 분석과 현지 조사 결과 동남아시아와 호주 등지에서 여름을 나려고 한반도를 찾는 철새의 중요한 휴게소 역할을 하는 것으로 나타났다.

조사 결과에 따르면 소매물도는 지리적으로 육지와 매우 가까이 있어 장거리를 이동해온 철새와 육지의 텃새가 동시에 관찰되는 독특한 생태계를 가진 곳으로 총 110종 4890여 개체의 조류가 확인됐다. 특히 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색목록에 올라있는 무당새와 검은머리촉새를 비롯해 멸종위기Ⅰ급인 매와 Ⅱ급인 벌매, 조롱이 등 총 13종의 법정보호종이 관찰돼 생태적 가치가 우수한 것으로 나타났다.

공단 철새연구센터 권영수 박사는 "소매물도는 육지와 가깝고 자연과 생태환경도 우수해 아름다운 자연경관을 감상하면서 동시에 탐조 여행도 즐기는 생태관광지가 될 것으로 기대한다"고 말했다. 한려해상국립공원 소매물도는 2007년 문화관광부가 '가보고 싶은 섬'으로 선정했으며 2012년 30만 명이 방문한 통영의 대표적인 관광지다.