지난해 11월 강호동이 컴백을 할 때 방송가의 관심사는 그가 언제 '1박2일'과 같은 야생 버라이어티를 시작할 것이냐였다. 공백 전에 강호동이 진행했던 SBS '놀라운 대회 스타킹'이나 MBC '황금어장 무릎팍도사'는 스튜디오 녹화 프로그램이기 때문에 그의 진면목을 보여주기 어렵다는 평이 많았기 때문.

그런 방송가의 진단이 맞았다는 것을 확인시켜 준 것은 강호동에게 '8회 조기종영'이라는 굴욕을 안겨준 KBS2 '달빛 프린스'다. 강호동은 실패를 딛고 '달빛 프린스'의 바통을 이어받은 KBS2 '우리동네 예체능'과 SBS '일요일이 좋다-맨발의 친구들(사진)' 등 두 편의 새 프로그램에서 MC를 맡았다.

'우리동네 예체능'은 연예인팀과 각 지역의 시청자팀이 각종 스포츠로 승부를 가리는 포맷이다. 스튜디오에서 녹화가 진행되지만, 강호동이 몸을 사용해야 하고, 스포츠가 주는 감동의 순간을 맛볼 수 있다는 장점이 있다.

'맨발의 친구들'은 해외에서 현지민들과 똑같은 생활을 하며 그들의 일상을 느낀다는 콘셉트다. 강호동이 자신이 가장 잘할 수 있는 야생 버라이어티로 돌아온 것이다. 지금까지 2회 방송을 했는데, '1박2일'을 외치던 강호동을 다시 떠올리게 했다.

역시 강호동 특유의 활력을 느낄 수 있다. 강호동은 씨름선수 출신답게 힘차고 순발력 있는 진행이 매력이었는데, 시청자가 강호동에게 기대했던 '그것'을 느낄 수 있는 멍석이 깔린 것이다.