지난 여름 개봉한 '어벤져스'는 아이언맨, 캡틴 아메리카, 헐크, 토르 등이 모인 슈퍼히어로 종합선물세트 같은 영화였다. 슈퍼히어로 하나씩 등장하는 영화가 만들어지고, 그들을 모아 또 하나의 거대한 블록버스터를 만드는 것은 요즘 할리우드가 심혈을 기울이는 프로젝트다. 마블의 슈퍼히어로를 모은 영화가 '어벤져스'이고, DC의 슈퍼맨과 배트맨, 원더우먼 등을 모은 영화 '저스티스 리그'도 기획 중이다. 한때의 유행으로 끝나지 않고, 매번 만화잡지를 사보는 것처럼 할리우드의 슈퍼히어로 영화는 끊이지 않는다. 올해도 아이언맨에 이어 토르와 울버린이 대기 중이다.

한때 경영난에 허덕이던 미국의 대형 만화출판사 DC와 마블 중에서 먼저 치고 나간 곳은 마블이었다. 엑스맨, 스파이더맨, 데어데블 등의 영화화 판권을 팔아 수익을 올렸던 마블은 '스파이더맨'과 '엑스맨'이 대성공을 거두자 욕심이 났다. 판권을 파는 것보다 직접 제작에 나서면 더 큰 수익을 올릴 수 있다고 판단했다. 미국의 슈퍼히어로 만화는 출판사에 저작권이 있어 원하는 대로 캐릭터를 바꾸거나 다른 이야기에 써 먹을 수 있다. 심지어 DC와 마블에서 각 회사의 주인공이 같이 나오는 만화를 만들기도 했다. 영화 캐릭터인 에일리언과 프레데터를 맞붙인 것도 만화가 먼저였다. 마블은 만화에서 했던 것처럼, 슈퍼히어로 각각을 내세운 영화만이 아니라 그들이 함께 모이는 이야기도 영화로 만들 원대한 계획을 세웠다.

마블이 직접 제작한 '아이언맨'이 출발점이었다. 대성공을 거둔 '아이언맨' 1편 마지막 장면에는 '어벤져스'에 나오는 정부조직 쉴드의 수장인 퓨리가 등장한다. '캡틴 아메리카', '토르', '인크레더블 헐크'의 마지막 장면에는 토르의 망치, 아이언맨인 토니 스타크 등이 등장하며 각각의 이야기들이 연결되어 있음을 보여준다. 종착점인 '어벤져스'에 그들 모두가 등장하여 공동의 적과 싸우면서 '마블 유니버스'는 확고하게 자리 잡았다. '어벤져스'의 흥행 성공은 단지 한 작품이 히트했다는 것을 넘어서 마블의 영화화 전략이 궤도에 들어섰음을 증명한다. 관객이 한 편의 영화를 즐기는 것을 넘어, 마블의 슈퍼히어로들이 활약하는 세계에 빠져들게 만들어 지속해서 소비하게 하는 것.

'아이언맨3'는 '어벤져스'의 스토리에서 이어진다. 외계인의 공격을 잘 막아냈지만, 토니 스타크는 극심했던 전투의 후유증에 시달리고 있다. 공간을 뛰어넘어 침략해 온 외계인들 앞에서 나는 무엇을 할 수 있을까? 나는 갑옷을 입은 평범한 인간에 불과한데, 엄청난 슈퍼 파워를 지닌 슈퍼히어로들의 싸움에 뛰어들어도 좋은 것일까? 아내인 페퍼를 비롯해 주변의 수많은 이들을 나는 보호할 수 있는 걸까? 나는 대체 누구일까? 그런 생각에 시달리면서 뉴욕을 생각할 때마다 극심한 불안감에 사로잡힌다. 잠을 잘 수도 없고, 오로지 아이언맨 슈트 개발에만 매달린다. 원작에서 토니 스타크의 고질병은 알코올중독이었지만, 영화에서는 불안감과 정체성 고민 정도로 순화시킨다. 그 정도로도 괜찮다. 중요한 것은 증상 자체가 아니라, 토니 스타크가 어떻게 고난을 극복하고 다시 '아이언맨'으로 우뚝 서는가이니까.

새로운 악당 만다린이 등장하는 '아이언맨3'는 재미있다. 재치가 넘치는 토니 스타크가 보여주는 갖가지 개그도 즐겁고, 아내인 페퍼와 벌어지는 갈등과 극복의 스펙터클도 흥미진진하다. 떼로 등장하는 아이언맨의 활약도 멋지다. '아이언맨3'는 '어벤져스'로 추진력을 얻은 마블이 더욱 자신 있게 내놓은, 익숙하지만 효용가치가 탁월하고 재미있는 기획상품이다.

영화평론가