조용필이 지난 23일 '조용필 프리미어 쇼케이스'공연을 마친 후 후배 가수들과 팬들에게 인사를 하고 있다. 이용우 기자

올해로 데뷔 45주년을 맞이한 '가왕' 조용필이 10년 만에 정규 19집 앨범 '헬로'(Hello)로 팬들 곁으로 돌아왔다. 63세라는 나이가 무색한 젊은 목소리를 유지하는 조용필은 중장년 팬뿐만 아니라 20·30대 팬들로부터도 환영을 받고 있다. 특히 타이틀곡 '헬로'를 비롯해 '바운스' '충전이 필요해'와 같은 모던 록 스타일의 리듬 있는 음악부터 '걷고 싶다' '어느 날 귀로에서'와 같은 서정적인 발라드에 이르기까지 장르를 넘나들며 가왕의 이름에 어울리는 세련된 음악을 선사하고 있다. 정규 19집이라는 녹록지 않은 나이테는 19세 소년의 음악부터 63세 장년의 음악을 아우르는 진정한 대중음악의 거목이 됐음을 증명하고 있다.

조용필을 지난 23일 서울 송파구 방이동 올림픽공원 내 뮤즈라이브홀에서 가진 기자회견에서 만났다. "여러분의 뜨거운 관심 때문에 심장이 '바운스 바운스' 되고 있다"고 말한 조용필. 그 즐거운 흥분은 기자회견에서도 고스란히 전달됐다.

-기성세대뿐만 아니라 어린 세대도 음반매장에 줄을 섰다. 전 세대에 걸쳐 일어나는 반응에 대해 어떻게 생각하는가?

▶전혀 생각하지 못했다. '음악을 좋아하는 사람이라면 이번 앨범을 들을 것'이라는 생각과 뮤지션들이 좋아하리라고 생각은 했다. 내가 나이가 있어서 10대, 20대는 생각도 못했고, 앨범을 내야 하는 의무도 있어서 한 곡 한 곡이 타이틀이라고 생각하고 곡을 준비했다. 이렇게 뜨거운 반응을 일으키리라는 것을 전혀 짐작하지 못했다.

-2003년 이후 변화가 있어야 한다고 느꼈다고 했는데.

▶2003년도에 18번째 앨범이 나왔다. 그 해에 개인적으로 슬픈 일이 생겨서 앨범을 낼 생각을 못했다. 그 후 앨범을 낼까 하고 곡을 만들었는데 양에 차지 않았다. 한 해 한 해 미루다 재작년도에 다시 시작했다. 개인적으로는 스스로 불만이 많았다. 한 테두리 안에서 계속해서 있는 것 같았다. 그래서 '나를 탈피해보자'는 생각에서 시작했다. 거의 1년 6개월이라는 시간을 가지고 천천히 준비했다.

	조용필이 지난 23일 오후 서울 방이동 올림픽공원에서 열린 '조용필 프리미어 쇼케이스'에서 열창하고 있다. 연합뉴스

-기존 앨범과 이번 앨범의 가장 큰 차이점은 무엇인가?

▶이전 앨범은 내가 곡을 많이 쓰고 참여를 했는데, 이번에는 완전히 배제하려고 했다. 또 다른 것을 나한테서 찾아보자고 했기 때문이다. 지금까지 리듬은 힘이 많이 들어간 것 같다. 너무 잘하려다 보니까 그랬는데, 그게 무거운 거 같아서 이번엔 밝게 가보자 했다. 그래서 전곡이 밝은 내용이다.

-후배 가수들이 트위터에 존경을 표하고 있다. 또 싸이와 차트에서 1, 2위를 두고 경쟁하기도 했다.

▶많은 후배가 격려와 칭찬을 해주는데 선배 대우를 매우 많이 해준 것 같다. 후배들한테 너무 고맙다. 그리고 싸이는 우리의 자랑이다. 지난해 녹음하면서 싸이를 보고 '세상에 이런 일이 다 생기는구나' 했다. 왜 싸이하고 붙었냐고 하는 분도 있었는데, 그건 생각도 못했다. 싸이와 나란히 1, 2위를 할 때 세계적인 싸이와 함께해서 기뻤다.

-이번 앨범의 특색은 해외 작곡가의 곡이 많다는 것이다.

▶전에도 그랬고, 국내 작곡가분들에게 내 곡을 부탁하면 한두 달이 지나도 오질 않는다. 어떻게 콘셉트를 잡아야 할지 몰라서 어렵다고 하더라. 그래서 프로듀서에게 조용필이 부를 곡이라고 하지 말고 부탁을 해보라고 했다.

-음악적 감각을 유지하는 비결은 무엇인가?

▶어떻게 유지하느냐는 간단하다. 평소 연습을 많이 하는 편이다. 노래를 더 잘하려고 하는 것이 아니라 목을 건강하게 하기 위해서다. 다행히 목소리가 63세 먹은 사람의 소리가 아니라고 해서 아주 기뻤다. 그리고 매체에서 나이 먹었다고 조용필 옆에 괄호하고 63을 꼭 쓰는데 너무 섭섭하더라. 한 해 한 해가 너무 아까워죽겠는데.

-앞으로 계획은?

▶5월 말부터 공연을 시작해 연말까지 20여 장소에서 공연한다. 20집은 공연 시작되면 바로 준비할 것이다. 그것이 20집, 21집을 따지기 전에 노래할 수 있을 동안 많은 곡을 녹음할 것이다.


# 19집 '헬로'는 어떤 앨범

- 45년 쌓아온 노련함에 젊은 감각 버무린 10곡

조용필의 10년 만의 신작이자 정규 19집 앨범인 '헬로(사진)'는 대중과 함께 즐기고 싶은 음악을 담고자 했던 것이 목표였다. 역사와 현재의 '유대', 오랜 팬들과 젊은 음악팬들과의 '유대'가 모토였다.

그 고심의 흔적을 담은 이번 앨범에는 1년 6개월의 제작기간 5개국을 돌며, 2번의 믹싱과 3번의 마스터링을 거치는 여정을 통해 최고의 음악과 사운드를 추구하는 한 음악인의 열정과 자기 혁신이 총 10곡에 고스란히 녹아있다.

기타 연주로 시작하는 타이틀곡 '헬로'는 모두가 부담 없이 즐길 수 있는 록 음악이다. 후렴구의 중독성 강한 멜로디와 랩퍼 버벌진트가 참여해 젊은 감각을 유지하고 있다. 가사는 세대를 관통하는 사랑의 감성을 재미있는 노랫말로 표현했다. '헬로'의 느낌은 1번곡인 '바운스'에서도 느껴진다. 어쿠스틱 기타 위에 장난기 어린 피아노 반주로 시작하는 '바운스'는 기타리스트 조용필을 일깨워준다. 통통 튀는 리듬과 멜로디, 사랑을 고백하는 떨리는 심정을 담은 가사가 인상적이다.

이번 앨범에서 조용필이 유일하게 작곡한 '어느 날 귀로에서'는 송호근 서울대 사회학과 교수가 노랫말을 썼다. 지친 이들의 고독과 아픔을 조용필만의 무게감 있는 보컬을 통해 담담히 풀어내는 곡으로, 어려운 시대를 위로하는 '힐링송'으로 다가온다. 이 곡의 믹싱을 맡은 세계적인 엔지니어 토니 마셰라티는 "조용필이 작곡한 이 곡은 앨범에서 가장 마음에 드는 곡이며, 가장 뛰어난 곡이다"는 찬사를 보내기도 했다.

이번 앨범에서 '걷고 싶다' '충전이 필요해' '서툰 바람' 등은 각기 다른 장르의 노래이지만, '어느 날 귀로에서'와 더불어 우리의 마음을 정화해주는 '힐링송'이라 할 수 있다. 또 '걷고 싶다'에서는 깊고 절제된 보컬을, '서툰 바람'에서는 생생하고 날 선 화려한 보컬을, '널 만나면'에서는 심플하고 깔끔한 보컬을 선보이며 한국 대중가요 사상 가장 뛰어난 보컬리스트인 조용필의 정수를 느낄 수 있다.

이 밖에도 영미권의 팝과 국내 가요의 장점을 절묘하게 혼합한 '말해볼까', 1980년대 한국 록의 감성을 담은 '설렘' 등은 색다른 매력을 선사한다. 앨범의 마지막 곡 '그리운 것은' 일렉트로닉 장르로, 친숙한 가요 느낌이면서 앨범이 표현하고자 하는 파격과 혁신을 표현하고 있다.