'에반게리온:Q'가 어떤 영화인지 모른다면 약간의 사전 설명이 필요하다. 1995년 일본에서 방영된 TV 시리즈 '신세기 에반게리온'은 당시 일본과 한국의 애니메이션 팬에게 엄청난 반향을 일으켰다. 2000년 '세컨드 임팩트'라는 대재난이 일어난 후, 2015년 일본에는 사도라는 이름의 괴수 혹은 로봇들이 공격해 온다. 열네 살의 레이와 신지는 거대한 인조인간인 에바에 탑승하여 사도를 물리친다. 언뜻 보기에는 거대 로봇물의 전형적인 이야기이지만 '신세기 에반게리온'은 상식과 기대를 뛰어넘은 기이한 작품이었다. 프로이트 심리학과 신비주의와 음모론 등을 다 끌어모은 스토리, 기존 로봇물과 특촬물을 자유자재로 인용한 설정과 장면, 독특한 메카닉 디자인과 전투 장면 등 '신세기 에반게리온'은 일본 애니메이션이 그간 쌓아온 모든 것을 총정리하는 동시에 모든 것을 재구성했다. 만화와 애니메이션에 열광한 일본 오타쿠들이 직접 만들어낸 최고의 작품이자, 세기말 일본인의 분열된 의식을 드러낸 새로운 애니메이션이었던 것이다.

TV 방영이 끝난 후 완벽한 결말을 위해 두 편의 극장판을 만들었던 안노 히데아키 감독은 2007년 새로운 극장판 '에반게리온:서'를 선보인다. 안노 히데아키는 4편으로 만들어질 새로운 극장판이 리메이크가 아니라 리빌드라 규정하면서, 과거의 이야기를 반복하지 않고 동일한 설정의 전혀 다른 작품을 만들겠다고 선언했다. 새로운 극장판에 도전한 이유는 '신세기 에반게리온' 이후 10여 년간 에바보다 새로운 애니메이션은 없다는 자신감과 함께 오타쿠에 대한 회의와 질책도 깔려 있었다. '신세기 에반게리온' 이후 애니메이션, 만화 팬과 업계의 지나친 폐쇄성에 염증을 느낀 안노 히데아키는 '현실에 대처해서 다른 사람들 사이에서 살아가라'는 말을 하고 싶었다고 한다. 그리고 '에반게리온:서', '에반게리온:파'에 이어 지난해 '에반게리온:Q'가 일본에서 개봉했고, 전작의 흥행기록을 훌쩍 뛰어넘는 53억 엔의 수익을 기록했다. 기존 '에반게리온'의 팬과 함께 새로운 관객층이 유입되었다는 평가를 받았다.

'에반게리온:Q'는 전작에서 14년 뒤의 이야기가 펼쳐진다. TV 시리즈에는 전혀 등장하지 않았던 아주 새로운 이야기다. '니어 서드 임팩트'가 일어나고 에바 초호기와 함께 동면에 들어갔던 신지는 14년 만에 눈을 뜬다. 신지의 기억이 멈춘 사이 세계는 사도와 싸우던 기존의 '네르프'와 반(反)네르프 단체인 '뷔레'가 격렬하게 다툼을 벌이는 새로운 국면이 되었다. 신지의 아버지는 여전히 네르프에 있고, 다른 동료는 뷔레에 있다. 대체 무슨 일이 벌어진 것일까? 하지만 이런 질문들에 답은 없다. '에반게리온:Q'는 여전히 난해하다. 그들의 진정한 목적이 무엇인지, 그들이 무엇을 위해 싸우는지는 오리무중이다. 이야기는 바뀌었지만, 그들이 처해있는 혼돈은 크게 다르지 않다.

애꾸가 된 아스카는 깨어난 신지를 '강아지 소년'이라고 부른다. 아버지가 시키는 대로 끌려다니면서 꼬리를 흔들며 잘 보이려는 강아지처럼 행동한다는 뜻이다. 신극장판의 새로운 캐릭터 마리는 '세상 공부 좀 하라'며 신지에게 일갈한다. 지난 편에서 그나마 적극적인 모습을 보이며 동료와 함께 싸웠던 신지는 마치 TV 시리즈의 무기력한 소년으로 돌아간 듯하다. 하기는 정말 싫지만, 아버지가 시키는 대로만 움직였던 수동적인 아이. 지난 편에서는 모습을 드러내지 않았던 카오루와 신지의 교감이 핵심인 '에반게리온:Q'는 완결편으로 나아가기 위한 징검다리다. 뭔가 확실하게 드러나는 이유도, 사건도 없다. 다만 자신이 좋아하는 것에 끈질기게 달라붙어 끝장을 보는 오타쿠답게 '에반게리온:Q'의 액션장면들은 너무나도 멋지고 위대하다. 그것만으로도 아깝지는 않다. 일단 답은 미뤄두고, 그 액션부터 즐겨보자.

영화평론가