낚시꾼들이 방파제에서 학공치 낚시를 즐기고 있다.

- 거리 멀면 릴찌, 접근하면 민장대
- 입이 작아 곤쟁이·크릴 미끼 사용

- 굵은 씨알은 수심 2~3m에 몰려
- 회로 먹으면 담백하고 쫄깃한 맛

겨울이 무르익고 있다. 바람은 쌩쌩 불고 날씨는 예년보다 추워 자연 몸을 움츠리게 된다. 꾼들의 마음 역시 갯바위에서 노려볼만한 마땅한 어종이 없다 보니 자연히 낚시와 거리를 멀리하게 되는 것이 요즈음의 상황이다. 그렇지만 겨울이 깊어가면 갈수록 진가를 발휘하는 어종이 있으니 다름 아닌 학공치 낚시다.

■거리 따라 릴찌·민장대 선택

학공치 낚시는 릴찌낚시와 민장대낚시로 나눌 수 있다. 릴찌낚시는 학공치가 낚시자리 주변에 붙지 않고 어느 정도 떨어진 지점에서 움직이고 있을 때 효과적이다. 학공치를 릴찌낚시로 낚으려면 원투성이 좋은 구멍찌를 던질찌로 쓰고, 목줄에 입질 파악용으로 어신찌를 달면 된다. 어신찌로는 학공치용 소형 막대찌를 많이 사용하며, 부력은 B 정도가 적당하다.

낚시자리 주변까지 접근하거나 밑밥에 쉽게 유인될 때는 민장대 찌낚시 채비를 사용하는 게 마릿수 조과를 올리는 지름길이다. 민장대낚시 또한 릴찌낚시와 마찬가지로 이단찌 채비를 많이 사용한다. 소형 막대찌나 연주찌, 누울찌 등 예민한 찌를 어신찌로 써야 효과적이다. 작은 구슬이 연결된 연주찌는 매우 예민하므로 학공치가 미끼를 살짝만 건드려도 곧바로 어신이 나타난다. 어신찌는 노리는 수심이나 목줄 길이에 따라 원줄이나 목줄에 달면 된다. 목줄에 직접 연결하는 목줄찌를 사용하면, 목줄 길이를 길게 써도 얕은 수심층을 공략할 수 있어 효과적이다.

학공치 낚시 미끼는 곤쟁이를 가장 많이 쓴다. 씨알이 작은 밑밥용 크릴을 녹여 쓰거나 학공치용으로 제조된 가공 미끼를 써도 입질 받을 확률은 별로 떨어지지 않는다. 학공치는 입이 작고 먹이를 씹어먹는 습성이 있기 때문에 미끼가 너무 크거나 챔질 타이밍을 맞추지 못하면 헛챔질로 이어지는 경우가 많다. 따라서 크릴을 쓸 때는 머리와 꼬리를 떼거나 껍질을 벗겨서 사용하는 게 좋다. 학공치 낚시를 제대로 즐기기 위해서는 전용 채비와 함께 밑밥을 효율적으로 사용해야 한다. 굳이 밑밥이 없어도 입질 받는 데 지장은 없지만, 짧은 시간에 마릿수 조과를 거두기 위해서는 밑밥을 꾸준히 뿌려주는 게 효과적이다.

학공치 낚시용 밑밥은 곤쟁이를 그냥 써도 되지만, 후각 효과를 높이기 위해 벵에돔용 집어제를 섞어 쓰는 게 유리하다. 밑밥용 크릴에 빵가루를 섞어 쓰는 꾼도 많은데 이런 밑밥은 학공치를 수면 가까이 붙잡아 두는 효과는 있어도 집어효과는 떨어진다. 따라서 학공치가 갯바위 주변에 아주 많이 몰려들었을 때만 사용하는 게 좋다.

■수심별로 달라지는 씨알

밑밥을 뿌릴 때는 조류 방향을 고려해 조금씩 꾸준히 뿌려야 한다. 한번에 너무 많은 양을 뿌리면 조류를 따라 밑밥이 흘러가기 때문에 입질 지점이 멀어지는 역효과를 낼 수 있다. 학공치는 생긴 모습에서 알 수 있듯 입이 작고 주둥이가 길어 생각보다 챔질 타이밍 잡기가 어렵다. 또 먹이를 먹는 순간 미끼를 물었다가 놓는 경우도 많아 챔질해도 바늘이 걸리지 않을 때가 있다.

어신찌가 약간만 움직여도 망설이지 말고 바로 챔질하는 게 좋다. 괜히 미끼를 삼킬 때까지 기다리다가는 빈 바늘만 올라오기 일쑤다. 활성도가 좋은 날에는 볼펜급도 어신찌를 물고 들어갈 만큼 입질이 시원하다. 하지만 입질이 약을 때는 찌를 옆으로 살살 끌고 가는 정도의 반응만 보이므로 좀 더 신경 써야 한다. 이럴 때는 채비를 던진 후 살살 끌어주면서 입질을 유도해야 한다. 미끼에 자연스러운 움직임을 줘서 학공치가 적극 달려들게 하는 것이다. 미끼를 던진 후 조류 방향과 반대쪽으로 낚싯대를 살짝 끌어주다가 손에 작은 느낌이 전해지면 가볍게 손목 스냅을 이용해 챔질하면 된다.

학공치 낚시를 할 때는 챔질을 절대 강하게 해서는 안 된다. 학공치 바늘은 크기가 작아서 너무 세게 채면 정확하게 꽂히지 않고 입에서 빠져 버리는 경우가 많다. 또 여러 사람이 모인 방파제에서 낚시가 많이 이뤄진다는 점을 고려하면 큰 동작은 될 수 있으면 피하는 것이 좋다.

학공치 낚시를 하다 보면 같은 자리에서도 굵은 씨알만 골라 낚는 사람을 볼 수 있다. 굵은 학공치를 골라 낚는 방법은 간단하다. 조금 깊은 수심층을 노리는 것이다. 학공치가 붙기 시작하면 수면이 까맣게 변할 정도로 엄청난 개체가 몰린다. 하지만 굵은 놈들은 수면에서 2~3m 되는 깊은 곳에서 입질하는 경우가 대부분이다. 따라서 굵은 씨알을 노리기 위해서는 목줄을 어느 정도 길게 쓰고 좁쌀 봉돌을 물려 미끼를 빨리 가라앉히는 것이 좋다. 빠른 입질을 유도하려면 채비를 조금 멀리 던진 다음 천천히 끌어주는 것도 요령이다.

■부산 바닷가 어디서나 '풍성'

부산에서는 다대포에서 송정에 이르는 바닷가 전역에서 학공치 낚시를 즐길 수 있다. 낚아도 낚아도 마릿수가 줄지 않을 정도로 자원이 풍부하다. 겨울이 깊어가면 깊어갈수록 진가를 발휘하는 학공치 낚시는 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 낚시다.

학공치는 회로 만들어 놓으면 특유의 담백하고 쫄깃한 맛 때문에 어른 아이 할 것 없이 좋아하는 물고기다. 회뿐만 아니라 조림이나 튀김으로 해 먹어도 맛이 좋기 때문에 아이들의 간식거리로도 인기다. 어떻게, 어떤 식으로 요리를 해도 맛이 있는 물고기가 학공치다.

누구나 쉽게 낚을 수 있고, 누구나 좋아하는 학공치는 생활낚시 대상어 중에서는 으뜸이 아닐 수 없다. 특히 날씨가 춥고 겨울이 깊어갈수록 낚시가 많이 이루어지기 때문에 마땅한 낚시 대상어종이 없는 요즈음이 제격인 낚시다. 춥다고 웅크리고만 있을 수는 없다. 아이들과 함께 학공치 낚시를 즐기면 하루가 즐거울 것이다.

낚시칼럼니스트