울산 강동·주전 몽돌해변은 울산 12경의 하나로 바둑할 만한 크기의 몽돌로 이뤄져 관광 명소로 각광받고 있다.

- 바둑알 크기의 흑진주 연상
- '강동·주전' 해변을 가득 메워…파도 부딪혀 아름다운 선율
- 맨발로 걸어도 아프지 않아…점점 줄자 정부가 복원 나서

울산은 우리나라 대표 산업도시다. 세계 최대의 조선소와 자동차공장, 그리고 정유공장이 있다. 이렇다 보니 '울산' 하면 대부분 삭막하고 메마른 잿빛 도시 이미지를 떠올리기 십상이다. 하지만 울산의 속살을 조금만 찬찬히 들여다보면 천혜의 자연경관을 갖춘 도시라는 사실을 쉽게 확인할 수 있다. 이를 가장 잘 드러내고 있는 곳이 강동·주전 몽돌해변이다. '울산 12경' 중의 하나이자 전국 최고의 몽돌을 자랑하는 곳이다.

■파도가 빚어낸 흑진주 몽돌

우리나라 해변은 대부분 모래이거나 갯바위로 이뤄져 있다. 하지만 울산의 강동·주전 몽돌해변은 조그만 조약돌로 이뤄진 해변이다. 바둑알만 한 것에서부터 찹쌀떡 정도 크기까지 둥글납작한 돌들이 해변을 가득 메우고 있다.

맑고 푸른 동해 바닷물이 해안가로 밀려들면서 이 몽돌에 부딪혀 하얀 물거품으로 부서진다. 그때 들려오는 '쏴~차라락' 하는 부드러운 파열음은 살아 숨쉬는 지구의 소리다. 절대 인공적일 수 없는, 대자연만이 만들어 낼 수 있는 환상의 소리다. 지난해 환경부는 이런 몽돌소리를 '한국의 아름다운 소리 100선'에 5번째로 이름을 올렸다.

강동·주전 몽돌해변은 각각 울산시 북구 강동동과 동구 주전동으로 행정구역을 달리하고 있다. 울산이 광역시로 승격하면서 북구가 신설되자 강동동이 떨어져 나갔기 때문이다. 강동 몽돌해변은 법정동명에 따라 작은 하천을 경계로 북쪽은 산하동, 남쪽은 무룡동으로 나뉜다. 하지만 통털어 정자해변으로 불리기도 한다.

주전에서 강동까지 이어지는 12㎞의 해변 전부가 몽돌밭은 아니다. 주전과 강동동 소재지에만 각각 1~1.5㎞ 정도만 몽돌이 깔렸고 나머지는 대부분 어촌이나 기암절벽으로 형성돼 있다.

규모가 작고 따로 떨어져 있다 보니 두 곳 모두 해수욕장 인가를 받지 못하고 있다. 거제 학동해수욕장이나 전남 진도에 비해 몽돌 명소로 전국적인 인지도를 갖지 못하는 것도 이 같은 이유에서다. 하지만 이들 해수욕장에 비해 몽돌의 질 만큼은 뒤지지 않는다. 거제 학동이 자갈돌 규모라면 이곳 몽돌은 바둑알 크기여서 맨발로 걸어도 아프지 않고 누워도 배기지 않는다.

■사라지는 몽돌들

강동·주전 몽돌해변은 한 번이라도 다녀간 이들에게 아련한 수채화 속 풍경이자 마음속 동화로 남는다. 그러나 언제부터인가 이들 해변의 몽돌이 자취를 감추기 시작해 갈수록 본래의 모습을 잃어가고 있다. 특히 강동 쪽은 해변 상당 부분이 굵고 거친 모래밭으로 변했을 정도로 훼손됐다. 이 같은 사실을 본지가 가장 먼저 보도(2005년 6월 15일자 7면) 하면서 울산시와 북구청이 뒤늦게 진상파악에 나섰다. 그 결과 현재 정부 차원의 종합 보존대책이 수립되기에 이르렀다.

인공위성까지 동원해 용역조사를 벌인 결과 몽돌이 사라지는 이유는 높은 파도의 잦은 내습과 함께 방파제 설치, 연안 정비 등으로 인해 해안선이 변경되면서 해류의 흐름이 바뀐 것이 원인으로 지적됐다.

정부는 이 문제를 '제2차 연안정비수정계획'에 포함해 2017년까지 총 322억 원의 국비를 들여 복원사업에 나섰다. 우선 수중보인 잠제(潛堤·파도에 의한 피해를 줄이기 위해 물속에 설치한 구조물)를 강동과 주전 해안으로부터 50m 떨어진 곳에 수면 1m 아래에 각각 200m와 300m 길이로(폭 40m) 설치하기로 했다.


# 인근 가볼만한 곳

- 목재더미 쌓은 듯한 '주상절리'
- 정자공동활어회시장 필수코스

	울산 북구 산하동 해안가에 위치한 주상절리의 기묘한 모습.

강동 몽돌해변에서 북쪽으로 5㎞ 정도 더 가면 경북 경주시와 경계 지점 해안(산하동)에 강동 화암 주상절리(江東花岩柱狀節理)를 만날 수 있다.

자연이 남긴 이 유적(울산시 기념물 제42호)은 삼각형 또는 사각형, 육각형 기둥 모형의 바위가 겹쳐져 있어 마치 목재 더미를 가로 또는 세로로 쌓아놓은 듯한 지질형태와 구조를 보여주고 있다. 약 2000만 년 전인 신생대 제3기에 분출된 현무암질 용암이 냉각되는 과정에서 열 수축 작용으로 형성된 것이다.

강동 몽돌해변을 보고 나면 정자공동활어회시장을 둘러서 싱싱한 생선회를 맛보는 것은 필수 코스다. 이곳에서는 동해에서 갓 잡아올린 방어 오징어 참가자미 등 자연산 회를 시장에서 직접 골라 산 뒤 초장집에서 저렴한 가격으로 맛볼 수 있다. 특히 이 맘때면 정자 앞바다에서 건져 올린 대게를 권하고 싶다. 가격은 다소 비싸지만 진정한 식도락가라면 지나칠 수 없는 진미이기 때문이다. 이밖에 역시 정자 앞바다에서 채취한 자연산 돌미역에 싸먹는 성게알도 빼놓을 수 없는 진미다.

주전 몽돌해변에서 주전고개를 넘어 동구 시내로 들어오는 길목인 동부동에 울산테마식물수목원이 있다. 2004년 8월 5만1159㎡ 규모로 문을 연 이 수목원은 민간이 운영하기 때문에 유료로 운영되고 있다. 수목원 주인이 20여 년 동안 가꾸고 손질한 각종 식물이 즐비하다. 허브길, 장미원, 조각공원, 한반도 테마정원 등 20개 테마로 1500여 종의 다양한 수목을 갖추고 있다. 파충류와 각종 조류전시관도 있는데 직접 동물들을 만져볼 수도 있어 가족 나들이와 어린이 자연체험공간으로 사랑받고 있다.