- 교문부터 200여m 좌우에 70그루…53그루가 수령 85년 고매(古梅)
- 줄기가 용 닮아 '와룡매'로 불려
- 봄이면 매화와 동박새 담아가려 프로·아마추어 사진가들 북새통
- 3월 중순 매화축제 30년째 성황

매서운 찬바람이 쌩쌩 부는 한겨울이다. 요즘은 사시사철 만개한 꽃을 볼 수 있다고 해도 겨울에는 온실에서나 가능하다. 매화는 찬바람이 채 가시기 전에 꽃망울을 터뜨린다. 봄을 재촉하는 사군자의 하나로 아치고절(雅致高節)이라고 불린다. 매화 군락지로는 멀리 전남 광양시와 경남 하동군, 가까이로는 양산시 원동면 등이 쉽게 떠오르지만, 김해지역에도 자랑할 만한 매화 군락지가 있다. 김해 중심지인 구산동 김해건설공업고교 교정이 그곳이다. 부산~김해 경전철의 박물관 역에서 불과 100m가 되지 않는다.

■경남 유일, 도심의 매화 군락

	경남 김해 구산동 김해건설공업고등학교 교문에서 본관까지 200여m 좌우에 핀 매화.

김해건설공고는 경남권에서 매화를 어느 곳보다 빨리 만날 수 있는 곳으로 유명하다. 화단에 새싹이 돋아날 즈음인 2월 말, 봄이라고 하기에는 애매한 시기이나 이때쯤이면 매화 꽃망울이 영글대로 영글어 봄을 재촉한다. 비라도 한 번 내리면 꽃이 바로 고개를 내민다. 학교 정문에서 본관까지 200여 m에 이르는 교내길 좌우 양쪽에 김해시 관리 보호수로 지정된 85년생 매화나무 53그루와 10년생 23그루가 줄지어 있다.

3월에 접어들어 꽃이 본격적으로 피면 하얀 꽃송이와 붉은 꽃송이가 적절하게 어우러져 꽃 구름 속을 거니는 듯한 느낌이 든다. 특히 이곳 매화는 수령이 100년 가까운 고매(古梅)가 대부분이다. 줄기가 휘고 구부러져 있어 용이 하늘로 날아가는 듯, 땅을 기어가는 듯한 형상을 하고 있어 와룡매(臥龍梅)라고 일컬어진다.

6월 말이나 7월에 매실을 수확하기 위해 심은 다른 지역의 매화와 달리 이곳 매화는 매실 수확을 위해 심은 것이 아니다. 따라서 비바람에 자연적으로 굽어진 매화나무의 모습만으로도 능히 고결함을 느낄 수 있다. 특히 3월 중순에 꽃이 만개하면 교내 길은 물론 인근 김해 시가지가 바람에 실려 날리는 매화의 향기로운 암향(暗香)으로 가득해 인근 주택가는 매화나무 아래 있는 것 같이 향 속으로 빠져든다.

■동박새도 매화에 도취

김해건설공고에 매화가 피기 시작하면 교내길은 발 디딜 틈 없이 북적대고 매화의 아름다움과 향기에 젖은 방문객들이 연방 쏟아내는 감탄사로 시끌시끌하다.

사진을 좋아하는 아마추어나 유명 사진작가 가릴 것 없이 와룡매의 전체를 담기 위해 연방 셔터를 누른다. 특히 고목 사이사이에 핀 매화를 선명하게 근접 촬영하려는 이들이 매화 속으로 빠져든다.

매화꽃이 만개하면 찾는 동박새도 오래된 모델이다. 찰칵하는 카메라 셔터 소리에 놀라서 푸드덕 날아오를 것 같지만, 매화에 취한 동박새는 날아가지 않고 가지 위에서 멋진 포즈를 연출해 해마다 이곳을 찾는 유명 사진작가들의 친근한 모델이다. 해마다 이곳을 찾아 매화 정취에 빠져든다는 정종숙(여·58) 씨는 "햇수를 헤아릴 수 없을 정도로 많은 세월이 흘렀지만, 매화가 필 때면 어김없이 김해건설공고를 찾는다"며 "김해 도심에 매화 군락이 있다는 그 자체만으로 자랑스럽다. 매화에 젖어 있으면 마음이 평온해진다. 꼭 한 번 가보시라"고 권했다.

게다가 야간에는 불빛을 받은 매화가 아름답기 그지없어 늦은 밤까지 사람들로 북적댄다. 매화와 불빛을 배경 삼아 추억 만들기에 여념이 없다. 밤마다 잔치가 열린다고 해도 과언이 아니다.

■봄날 향연, 매화축제

매화가 만발한 3월 중순 토·일요일에는 학교와 학생들이 마련한 봄날의 향연인 매화축제가 열린다. 올해로 30회째를 맞는 역사 깊은 축제다.

매화가 핀 뒤 매일 사람들로 북적대며 잔치를 연출하기도 하지만 고목에 열린 매화의 향을 즐기는 축제 한마당이다. 기념행사에 이어 학생 사물놀이패의 신나는 리듬이 어어 지고 록밴드 공연, 가야금 연주와 민요, 예술단원들이 참가하는 상모돌리기와 북 공연 등 다양한 볼거리가 연출된다.

학교 측은 교직원들의 장기공연도 마련하며 축제에 참여하는 시민과 관광객에게는 떡을 제공하기도 하는 등 멋진 축제로 만들고 있다. 학생들이 매화의 고귀한 자태를 담은 수십 점의 사진도 전시하는 등 볼거리가 풍성하다.

해마다 수천 명의 시민과 관광객들이 김해건설공고를 찾아 매화 향취에 젖었다. 갈수록 입소문이 퍼지면서 부산과 경남 중부 등지에서 관광객의 발길이 몰린다. 올해는 1만∼2만여 명이 찾을 것으로 예상되는 등 김해건설공고는 봄마다 관광객 발길이 북적이는 매화동산으로 탈바꿈한다.


# 인근 가볼만한 곳

- 가야사 오롯이 간직 유적지, 경주처럼 옹기종기 모여
- '왕의 정원'인 봉황동 수릉원 비롯 수로왕릉·대성동고분박물관 등 가족단위 관람객들에 인기 끌어

	김해건설공고 맞은편에 위치한 대성동고분박물관.

김해건설공고 인근에는 가야의 역사를 간직하고 있는 수로왕릉과 대성동고분박물관, 수릉원, 김해한옥체험관, 봉황대 등 유적이 산재해 있다.

특히 대성동고분박물관은 연간 평균 22만여 명이 찾는 데다 부산∼김해 경전철 개통으로 접근이 편리해지면서 가족단위 관람객이 늘고 있다.

이곳과 맞붙어 있는 봉황동 수릉원은 '왕의 정원'이다. 3만9000여 ㎡ 부지에 상수리나무와 가시나무, 신갈나무, 구실잣밤나무 등을 심었다. 야생 감과 돌배, 살구, 개복숭아 등 유실수에다 관목류를 합하면 2만여 그루에 달하는 도심 숲이다. 능선과 오솔길 옆, 나무 아래에는 야생화와 야생초가 22만여 포기에 달하고 부산 강서구 강동동 원예시험장에서 우장춘 박사가 기르던 200년생 장군차나무도 있다.

수릉원 남쪽 한쪽 편에는 자연생태학습이 가능한 340여 ㎡의 연못과 습지가 마련돼 있고 가야시대의 대표 습지인 함안습지를 표본으로 만든 수공간에는 가시연꽃과 애기마름, 노랑어리연꽃, 물억새, 물옥잠 등 습지식물을 다양하게 접할 수 있다.

	경남 김해건설공업고등학교 인근 서상동에 있는 수로왕릉.

또 수릉원 옆인 서상동에는 사적 제73호인 수로왕릉이 있다. 높이 5m의 원형 봉토 무덤이며 수로왕릉을 중심으로 6만여 ㎡가 왕릉공원으로 조성돼 있다. 이 구역 안에는 신위를 모신 숭선전과 안향각, 전사청, 제기고, 납릉정문, 숭재, 동재, 서재, 신도비각, 홍살문, 숭화문 등의 건물들과 신도비, 문무인석, 마양호석, 공적비 등 다양한 석조물들이 있다.

수로왕릉과 수릉원 사이에는 김해가 자랑하는 한옥체험관이 있다. 2006년 4125㎡ 부지에 건립된 한옥체험관에 들어가면 타임머신을 타고 과거로 돌아간 느낌이 든다. 모두 7개 동 85칸으로 이뤄져 있다. 한옥이라고 하나 냉장고와 비데 화장실, 난방시설까지 갖춰져 있다. 이곳에서 하룻밤을 잔 뒤 김해건설공고 매화를 구경하고 가야유적도 둘러보면 좋은 추억을 만들 수 있다.