홋카이도 오타루 운하.

이 맘 때가 되면 늘 생각나는 여행지가 있다. 모든 여행자들의 로망인 일본 홋카이도. 한국에서는 쉽게 볼 수 없는 설국의 정취를 마음껏 즐길 수 있으니 평생 눈 구경 못 해본 나 같은 사람에게는 정말 꿈만 같은 여행지다.

홋카이도 겨울 여행은 3월 말까지 가능하다. 이왕이면 삿포로 눈축제가 펼쳐지는 2월 초순에 홋카이도로 떠나자. 펑펑 쏟아지는 함박눈을 맞으며 세계 유수의 조각가들이 만든 설상과 얼음조각을 구경할 수 있고, 무엇보다 수만 개의 전구가 불을 밝히는 삿포로의 로맨틱한 겨울밤을 만끽할 수 있다. 삿포로 눈축제는 세계 3대 축제에 손꼽힐 만큼 유명하다.


01. 영화 러브레터의 추억, 반나절 오타루 여행

삿포로에서 기차를 타고 40분쯤 가면 도착하는 작은 항구도시 오타루. 꽤나 오래된 영화 '러브레터'의 주인공 '이츠키'와 '히로코'의 사랑을 느끼기 위해서 지금도 많은 사람들이 이곳을 찾는다. 히로코가 편지를 썼던 이츠키의 집은 화재로 소실돼 사라졌지만 이츠키가 히로코 곁을 스쳐 지나가는 이로나이 교차로는 영화 속 모습 그대로 만날 수 있다. 오타루 거리를 걷다 보면 골목 모퉁이에서 이츠키와 히로코가 나타날 것만 같아 가슴 졸이던 추억이 새록새록 떠오른다.

오타루는 일본에서 가장 유명한 오르골 생산지로도 유명하다. 오타루 거리 곳곳에 자리잡은 오르골 공장과 전시장만 둘러봐도 한 나절은 훌쩍 흘러간다. 눈이 수북이 쌓인 오타루 운하와 그 옆으로 늘어선 오래된 창고들은 오타루의 상징. 해질녘 함박눈이라도 내리면 동화 속 한 장면 처럼 아름다운 야경이 눈앞에 펼쳐진다. 먹어도 먹어도 또 먹고 싶은 오타루의 유제품들도 절대 놓칠 수 없는 오타루 여행의 재미이다.


02. 설경과 야경의 기막힌 조화, 하코다테 야경

	하코다테의 야경.

홋카이도 남단에 위치한 하코다테는 홋카이도를 대표하는 아름다운 항구도시다. 일본의 여느 소도시처럼 작고 아담한 풍경이 오히려 마음을 당기는 곳이다. 하코다테 여행의 백미는 하코다테야마(하코다테산)에서 보는 야경. 세계 3대 야경이라 일컬어질 만큼 아름다운 풍경을 자랑한다. 눈 내린 도시의 야경이 이토록 아름답다는 걸, 하코다테 야경을 보고서야 비로소 깨달았다. 케이블카를 타면 곧장 전망대까지 오를 수 있기 때문에 남녀노소 누구나 하코다테의 아름다운 야경을 즐길 수 있다. 이왕이면 해가 지기 전에 미리 올라가서 일몰과 야경을 함께 즐기면 감동은 더욱 커진다. 수시로 눈이 내리고 바람도 많이 불기 때문에 방한 장비를 잘 갖추고 가야 후회하지 않는다.


03. 세계 3대 축제, 삿포로 눈축제

올해로 63회째를 맞는 삿포로 눈축제(2월 6일~12일)는 브라질의 리우 카니발, 독일 옥토버페스트와 함께 세계 3대 축제로 손꼽힌다. 매년 국내외에서 200만 명의 관광객이 찾을 만큼 인기 있는 축제이기도 하다. 중학생들이 눈조각을 만든 것이 계기가 되어 눈과 관련된 다양한 행사가 열리기 시작했고 어느덧 삿포로는 물론, 일본을 대표하는 눈축제로 성장하기에 이르렀다.

삿포로 눈축제에서 관광객들의 눈길을 가장 붙드는 건 눈으로 만든 다양한 작품들이다. 세계 유명 조각가들이 만들어 낸 거대하고도 정교한 눈조각과 얼음조각은 홋카이도의 강추위를 잊을 만큼 아름답고 매력적이다. 밤이 되면 설원의 갤러리는 화려한 빛으로 물든다. 새하얀 눈과 어우러진 36만개의 전구가 만들어 내는 오색 빛의 향연은 단연 삿포로 눈축제의 백미다.


04. 맥주 마니아라면 당연히 삿포로 클래식

'토리아에즈 비루!(とりあえずビル)' 우리말로 옮기면 '우선 맥주부터!' 정도로 표현할 수 있다. 일본 사람들이 술자리에서 늘 내뱉는 말인데, 일본사람들의 맥주 사랑을 잘 보여주는 말이 아닐까 싶다. 그들에게 맥주는 술이라기보다 음료의 개념이다. 밥 먹다가도 맥주, 목이 마를 때도 맥주, 그냥 또 생각나서 맥주. 오죽하면 맥주 자판기까지 만들었을까.

독일의 뮌헨, 미국 밀워키 등과 함께 삿포로 역시 맥주의 본고장으로 유명하다. 일본 최초의 맥주 공장이 설립된 곳이 바로 삿포로다. 북위 43도선의 물맛 좋은 고장이니 자연스럽게 맥주 산업이 발전하게 되었다고 한다. 홋카이도 유산으로 지정된 삿포로 맥주 박물관(사진)에 가면 삿포로 맥주의 역사를 한 눈에 볼 수 있다. 실제 맥주 공장에서 사용하는 거대한 솥도 볼 수 있고 맥주를 마셔볼 수도 있다. 맥주 마니아들의 관심을 끄는 건 삿포로에서만 맛볼 수 있는 맥주인 '삿포로 클래식'이다. 목을 타고 넘어가는 삿포로 클래식 생맥주의 부드럽고도 짜릿한 맛에 반해 삿포로를 잊지 못 하는 사람들도 많다.


05. 세상에 이보다 더 맛있는 양고기는 없다! 삿포로 징기스칸

홋카이도는 식도락으로도 유명하다. 바다를 끼고 있어서 싱싱한 해산물이 사시사철 풍부한데다 낙농업도 발달해서 그야말로 먹을거리 천지인 곳이다. 갖가지 생선으로 만든 초밥을 비롯해서 태평양에서 건져 올린 자연산 게, 구수한 국물 맛이 일품인 삿포로 라멘, 걸쭉하게 끓여 낸 카레에 이르기까지 여행 내내 입이 즐겁다.

그 중에서도 특히 화로에 구워먹는 양고기가 그야말로 천하일미다. 징기스칸 요리(사진)라고 보통 부르는데, 양고기 특유의 누린내가 전혀 없어서 비위가 약한 사람도 맛있게 먹을 수 있다.

시원한 생맥주에 야들야들하게 익힌 양고기 한 점이면, 살을 에는 듯한 삿포로의 추위도 한 방에 날아간다. 삿포로에서는 스스키노 역 근처의 '다루마'가 가장 유명하다. 저녁 시간에는 한 참을 기다려야 자리를 얻을 수 있을 만큼 현지인들에게도 인기가 높은 곳이다.

역장(여행사진가/네이버 사진 부문 파워블로거/stationcap.com)