정상 등정 직전 피켈을 들고 환호하는 서성호 대원.

- 7월11일 새벽 베이스캠프 출발, 6350m서 밤 지샌 뒤 다시 행군
- 눈사태 위험에 발길 돌려 캠프2로
- 아침 햇살 받으며 정상 도전 나서…바람 없고 날씨 청명, 하늘도 도와
- 마침내 8068m 꼭짓점을 발아래

가셔브룸 1~6봉의 산자락을 휘감고 내려오는 가셔브룸 남쪽 빙하와 아브루찌 빙하 상류가 만나면서 밀어 올린 빙하퇴석지대 위 해발 5030~5050m의 베이스캠프에는 우리 팀보다 이틀 먼저 입성한 폴란드와 스위스 팀이 자리하고 있었다.

우리는 항상 그랬듯이 베이스캠프를 구축하자마자 금방이라도 정상에 오를 듯한 기세로 서둘러 등반 준비에 몰두했다. 봄 시즌 안나푸르나-1봉(8091m) 등반으로 고소에 어느 정도 순응돼 있던 우리 팀은 베이스캠프 도착 이틀 만에 루트 정찰을 위한 등반에 나섰다.

■김창호·서성호 대원 신루트 개척 등반 준비

	베이스캠프에서 본 가셔브룸-1봉남서벽전경.

6월 22~26일 5일간 두 차례에 걸친 등반에서 가셔브룸-6봉에서 흘러내린 눈사태 후폭풍에 휩싸이고 크레바스에 몇 번이나 빠지는 등 우여곡절을 겪으며 가셔브룸-2봉 남서릉상의 6200m까지 진출, 정상 공략을 위한 고소적응등반을 성공리에 끝냈다. 그리고 새로운 루트로의 도전을 위해 정찰한 결과, 2008년 마칼루-로체 원정 때부터 등 반파트너로 지금까지 8000m급 8개 봉을 함께 오른 김창호·서성호 두 대원의 등반 능력이면 성공 가능성이 충분하다고 확신했다.

하지만 가셔브룸은 캐러밴 동안 쾌청한 날씨를 제공했던 발토로 빙하와는 달리 자신의 위용을 과시라도 하듯 서서히 짙은 구름을 몰고 와 가끔 눈을 뿌렸다. 우리는 날씨가 좋아지기를 기다리며 자신의 험악함을 각인시키려는 가셔브룸에 맞서기 위한 등반계획을 수립하기 시작했다.

매일 국내에서 보내오는 기상정보를 분석, 제트기류의 영향에서 벗어나 바람이 약해진다는 7월 6, 7일을 가셔브룸-1봉 정상등정 예정일로 정하고 3일 새벽 김창호·서성호 대원이 캠프1로 진출했다.

하지만 가셔브룸 6개 봉으로 둘러싸인 분지형태의 가셔브룸 남쪽 빙하 내원에는 강풍을 동반한 폭설이 내리고 있었다.

악천후는 다음 날까지 계속됐다. 더욱이 가셔브룸-1봉 북면 아래로 진입하는 설원에는 일주일간 내린 눈이 1m가량 쌓였고 북서면 루트 상에서는 작은 눈사태가 간간이 흘러내렸다. 베이스캠프 도착 보름 만에 알파인스타일로 새로운 루트를 개척하며 정상에 오른다는 야심 찬 꿈은 악천후로 허무하게 무산되고 말았다.

이후 제트기류의 영향으로 7000m대~정상부에 강풍이 휘몰아치고 5000~7000m대에 소낙눈이 내리는 등 악천후가 계속돼 일주일간 베이스캠프에서 안정을 취하며 날씨가 호전되기를 기다렸다. 우리는 가을 시즌 초오유(8201m) 원정 일정과 맞추기 위해 당초 예정했던 등반기간은 고작 20여 일밖에 남지 않았기 때문에 극도의 초조함에 시달렸다.

■국내외 기상정보 분석, 등정 예정일 잡아

	재패니스 쿨와르 설벽을 오르고 있는 대원들.

'7월 12~14일 제트기류가 잠시 소강상태로 접어들면서 정상부에 바람이 약해지고 날씨가 맑아진다'는 기상정보에 따라 등정 예정일을 13일로 정했다. 11일 캠프1을 거쳐 가셔브룸 안부(6511m) 아래까지, 12일 북면 산마루(7300m)까지 진출한 다음, 13일 이른 아침 등정을 시도한다는 당초의 등반계획을 재확인했다. 만일 신루트 상에 눈사태, 세락 붕괴 등의 위험이 상존한다고 판단되면 곧바로 16명이 합동으로 등정을 시도하는 노멀루트 팀에 합류하기로 의견을 모았다.

우리 팀은 2006년 에베레스트 등반 때부터 국내에서 보내주는 기상정보를 참고해 등반에 임했다. 현지 기상과는 상이한 점도 많았으나 결론적으로 항상 등정에 성공했기에 외국 팀의 기상정보를 알려고 노력하지 않았다.

하지만 '지피지기면 백전백승'이다. 만일을 대비, 외국팀의 기상예보를 확인했다. 다행히 미국, 이탈리아, 스위스, 폴란드 등으로부터 받은 외국대의 기상정보는 정상부의 풍속을 제외하고는 거의 일치했다.

■1m 넘게 쌓인 눈이 두 대원 발목 잡아

	정상부 설벽을 등반 중인 김창호 대원.

7월 11일 새벽 0시40분께 김창호·서성호 대원은 베이스캠프를 출발, 오전 5시 20분께 캠프1로 진출했다. 하지만 그곳에는 가스가 가득하고 눈이 내리고 있었다. 두 대원은 등반을 중단하고 초조하게 기다렸다. 오전 9시 30분께 눈발이 약해지기 시작하자 가셔브룸-1봉 북서면 아래로 나아갔다.

며칠간 내린 1m가 넘는 심설은 두 대원의 발목을 붙잡았다. 기온이 상승하는 한낮에 등반을 계속한다는 것은 체력소모만 더할 뿐이었다. 결국 정오가 조금 지난 시간에 더 이상의 진출을 포기하고 가셔브룸 안부로 오르는 마지막 테라스 설원의 세락지대에 임시캠프(6350m)를 설치, 하룻밤을 보냈다.

다음 날 가셔브룸 산군은 구름 한 점 없는 쾌청한 날씨를 보였다. 오전 6시께 임시캠프를 출발한 두 대원은 '북벽 일본루트' 캠프2(6400m)를 지나 2시간가량 가셔브룸 안부를 향해 나아갔다. 하지만 이들만으로 1m가 넘게 쌓인 눈을 헤치며 그곳까지 진출한다는 것은 도저히 불가능했다. 더욱이 북면 상에는 며칠간 내린 눈으로 작은 눈사태가 빈번히 일어났고 암벽지대 위에 걸쳐져 있는 세락의 붕괴 위험까지 도사리고 있었다. 결국 새로운 루트로의 등반은 인간의 능력과 열정만으로는 불가능하다는, 행운이 따라주어야만 가능하다는 사실을 다시 한 번 되새겼다.

■협곡 따라 진격 12시간30분 만에 캠프3에

	정상에서 기념촬영을 하고 있는 서성호 대원.

두 대원은 미련 없이 발길을 돌려 북벽 노멀루트의 캠프2로 다시 내려왔다. 노멀루트 팀과 합류, 오전 10시께 '재패니스 쿨와르'로 진입했다. 선두에는 이미 외국팀이 암·설벽 구간에 루트를 개척하며 고정로프를 설치하고 있었다. 그곳에는 수많은 원정대의 등반 흔적물인 고정로프의 가닥들이 설벽과 바위 틈새에 매달려 있었다. 간간이 흘러내리는 눈사태와 수시로 떨어지는 낙석 때문에 루트 개척은 늦어졌다. 더욱이 많은 인원이 쿨와르(좁은 협곡)를 통해 줄 지어 오르는 바람에 그 정체현상으로 등반은 지연됐다.

태양이 서쪽으로 완전히 기울었을 무렵, 두 대원은 정상부 설원에서 좁은 협곡을 따라 내려오는 찬바람에 한기를 느끼며 캠프2를 출발한 지 12시간30분 만인 오후 6시 30분께 겨우 쿨와르를 벗어나 캠프3(7000~7100m)에 도달했다. 이들은 갑자기 휘몰아치는 눈보라 속에서 텐트를 치고 정상 공략을 위한 휴식에 들어갔다.

다음 날 밤새 텐트플라이를 세차게 흔들던 바람은 잠잠해졌고 기온은 등반하기에 적당한 영하 20정도에서 오르내리고 있었다. 오전 6시께 텐트를 나섰다. 그동안 두 대원이 함께했던 많은 등정일 가운데 별빛이나 달빛의 도움 없이 아침 햇살을 받으며 정상으로 향하는 것은 이번이 처음이었다. 하지만 내심 늦은 시간의 등정 시도가 마음에 걸렸다. 빠른 등정을 위해 안자일렌(서로의 몸을 로프로 묶는 것)을 하지 않고 설원을 가로질러 정상부를 향해 나아갔다.

오전 8시께 정상부로 이어지는 첫 쿨와르를 빠져나와 바위능선 위에서 마지막 캠프를 출발한 후 처음으로 따뜻한 차를 마시며 잠시 휴식을 즐겼다. 서서히 태양이 솟아오르자 햇살이 언 몸을 녹여 줬다. 하지만 그 강렬한 빛은 깊은 눈의 표면을 녹여 등정을 더 지치게 만들었다.

둘은 가끔 눈빛으로 서로를 위로하며 고도를 높였다. 허벅지까지 빠지는 심설을 헤치고 무너져 덮칠 듯한 세락을 지나 정상부 능선으로 기다시피 올라갔다. 드디어 눈처마의 설릉을 횡단, 정상부의 완만한 능선에 올라섰다. 선두의 서성호 대원이 정점에 오르는 순간, 오른손에 든 피켈을 쳐들며 지친 피로를 내뱉듯 포효했다.

■가셔브룸-2봉 보며 "다음은 너를 정복하마"

두 대원은 마지막 캠프를 출발한 지 8시간 10분 만인 오후 2시 10분(한국시각 오후 6시 10분)께 고도차 1000여m를 극복하고 가셔브룸-1봉(8068m) 정상에 우뚝 섰다. 2006년 에베레스트를 시작으로 8000m급 12개 봉 등정에 성공하는 순간이었다. 서성호 대원은 생애 처음으로, 김창호 대원은 2006년에 이어 두 번째로 등정하는 영광을 안았다.

날씨는 더없이 청명하고 바람은 고요했다. 카라코람의 명봉들이 파노라마처럼 눈앞에 펼쳐졌다. 어느 방향을 바라보아도 흰 융단 구름 위에 우뚝 솟은 산들의 바다였다. 두 대원은 경이로운 원시의 풍광에 넋을 잃고 말았다. 2007년 부산팀이 올랐던 K2(8611m)와 브로드피크(8047m)가 눈앞에 다가와 이들의 등정을 축하해줬다. 두 대원은 '다이내믹 부산 희망원정대'의 13번째 봉우리가 될 가셔브룸-2봉 삼각 피라미드 정상부를 바라보며 새로운 각오를 다졌다. 정상에 오래 머물기에는 너무 늦은 시간이었다. 따뜻한 손길로 맞이하던 정상은 점차 위험으로 가득한 공간으로 변해가고 있었다. 두 대원은 정상을 뒤로하고 하산길에 올랐다.

파키스탄 가셔브룸= 홍보성 대장

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