사직고에서 교환학생으로 공부하고 있는 그레이스 베너(앞줄 가운데) 양이 2학년 10반 급우들과 함께 기념촬영하고 있다.

- 사직고 학생들과 정규수업
- 방과후엔 한국어·문화 배워
- "대학 진학 후 다시 유학올 것"

동래구 사직2동 사직고의 2학년 10반 교실에는 여느 학생과 다를 바 없이 얌전히 앉아 열심히 수업을 듣는 외국인 교환학생이 있다. 한국어로 하는 수업을 알아들을 때 진심으로 행복하다는 이 학생은 지난해 미국 펜실베이니아 주에서 온 그레이스 베너(Grace Benner) 양. 베너 양은 로타리 청소년 교환학생 프로그램을 통해 부산에 와 한국 가정집에서 홈스테이를 하고 있다.

베너 양은 정규 수업은 한국인 학생들과 같이 듣고 이후엔 한국어와 한국 문화를 배우고 있다. 5교시 수업을 마친 뒤 교외활동으로 한국어 수업을 듣고 사물놀이도 배운다. 특히 태권도는 지난 7개월 동안 가장 열심히 배운 한국문화 가운데 하나다. 그는 한국의 도시생활, 한국어, 부산의 풍경, 고등학교 생활에 폭 빠져 있다. 불꽃축제와 부산국제영화제 같은 행사도 열심히 다니며 부산의 매력을 즐기고 있다. 김치찌개, 볶음밥, 된장찌개 등 가장 좋아하는 한국 음식을 고르기 어렵다고 하는 모습이 영락없는 한국 학생이다.

베너 양은 "한국어가 아주 아름다워서 배우려고 한국에 왔다. 너무 어려워 답답한 부분도 많지만 평소 쓰는 언어가 아닌 다른 언어로 생활하는 게 정말 소중한 경험"이라고 씩씩하게 말했다. 그는 이어 "선생님과 친구들이 따뜻하게 대해주고 밖에 나가면 한국 사람들의 친절한 모습과 안전한 환경이 마음에 든다"며 "하지만 길거리에서 담배 냄새가 많이 나는 것과 한국어를 알아듣지 못할 것으로 생각해 한국어로 나에 대해 안 좋은 얘기를 할 땐 기분 나쁘다"라고 솔직히 털어놓았다. 한국 학생과 미국 학생들을 비교하면 공손하고 열심히 생활한다는 점을 칭찬했다.

오는 6월 15일이면 10개월간의 프로그램을 마치고 미국으로 돌아가는 베너 양은 한국어를 일상적으로 말하는 것과 부산에서의 생활, 음식 등이 많이 생각날 것 같다며 특히 한국에서 만난 소중한 친구들이 그리울 것이라며 아쉬워했다. 하지만 미국에 가면 8월에 대학에 진학해 계속 한국어를 공부해 다시 한국으로 유학 오겠다고 말하는 그를 보고 한국에 대한 애정을 확인할 수 있었다.

김나민 학생기자 사직고 2