‘톈궁 1호’는 2011년 9월 29일 발사된 중국의 실험용 우주정거장이다.

사진=독일 프라운호퍼 FHR 연구소 공개

‘톈궁’이라는 이름은 ‘서유기’에서 손오공이 천상의 궁궐(톈궁)에 올라가 소란을 피운 고사에서 따왔다.

‘톈궁 1호’는 길이 10.4m, 최대 직경 3.35m, 무게 8.5t이며 실험모듈과 동력을 제공하는 2개의 모듈로 구성된다. 본격적인 우주정거장이라기 보다는 우주선과 도킹 연습을 하는 것이 가장 큰 목적이다.

한편 ‘톈궁 1호’가 우리나라 시간으로 1일이나 2일에 지표면으로 추락할 것으로 보여 화제다. 과기정통부는 우선 ‘인공우주물체 추락·충돌 대응 매뉴얼’에 따라 ‘경계’ 단계의 우주위험 위기경보를 30일 오후 4시께 발령할 예정이다.

만약 우리나라가 추락 2시간 전 안팎인 시점에 추락 가능 범위에 여전히 포함돼 있는 상태면 과기정통부는 우주위험 위기 경보를 ‘심각’으로 상향 조정하게 된다.

추락 가능 지역인 북위 43도와 남위 43도 영역 가운데 우리나라가 차지하는 비율은 3600분의 1수준이어서 잔해가 떨어진다고 해도 추락 지역이 우리나라가 될 확률은 굉장히 낮다. 최지수 기자