미국항공우주국(NASA·나사)이 14일 새벽3시 중대발표를 했다.

사우스웨스트연구소, 존스홉킨스대, 코넬대 등이 참여한 미국 연구진은 나사 탐사선 카시니가 보내온 관측자료를 분석한 결과 토성의 위성 엔켈라두스의 수증기에서 수소 농도가 유난히 높았다며 이는 엔켈라두스에 뜨거운 물이 나오는 해저 열수구가 있다는 증거라고 이날 국제학술지 '사이언스'를 통해 공개했다.

뜨거운 물이 있다는 것은 엔켈라두스가 생명체 발생에 적합한 여건을 지니고 있음을 시사하는 것이어서 주목된다.

위 사진은 토성의 60여 개 위성 중 하나인 '엔켈라두스'의 해저에서 암석층이 뜨거운 물(열수)과 반응하며 수소 기체를 만들어 지표면으로 뿜어내는 상상도.

사진=나사 제공