인공지능 프로그램 '알파고'의 논문이 발표된 2016년 1월 18일 자 '네이처'의 표지(왼쪽)와 이세돌 9단. 국제신문DB

- 10년간 랭킹 1위 이세돌 9단
- 구글 개발 세계 최강 컴퓨터와
- 상금 12억 원 놓고 최고수 대결
- 내달 9일 첫 대국…총 5번 붙어
- 전 세계 유튜브로 실시간 중계

인간과 컴퓨터 간 자존심을 건 바둑 대결이 다음 달 9일부터 벌어진다. 바둑계의 인간 최고수인 이세돌 9단이 인공지능 최고수인 구글의 알파고(AlphaGo)와 맞붙는 것이다.

세계 바둑 챔피언이 인공지능 컴퓨터와 대국하는 것 자체가 사상 초유의 일이어서 이번 대국은 '세기의 반상 대결'로 불린다. 결과에 따라 체스에 이어 바둑마저 인공지능에 정복당할 수도 있어 바둑계는 물론 일반인들의 비상한 관심을 끌고 있다.

구글은 자회사 구글 딥마인드가 개발한 인공지능 프로그램 '알파고'(AlphaGo)와 이세돌 9단의 5번기가 다음 달 9일 시작된다고 11일 밝혔다. 대국 제1국이 3월 9일을 시작돼 2국은 다음 날인 10일, 3국은 12일, 4국은 13일, 5국은 15일 차례로 열린다. 모든 대국은 유튜브에서 생중계된다. 대국 장소와 운영 방식, 생중계 등 자세한 내용은 구글이 이달 중 추가로 발표할 예정이다. 이번 대국에는 100만 달러(약 12억 원)의 상금이 걸려 있다.

알파고는 구글의 자회사 구글 딥마인드가 개발한 인공지능 프로그램인데 프로 바둑기사와의 대국에서 승리해 주목받았다. 알파고는 유럽 바둑 챔피언이자 중국 프로 바둑기사인 판후이(2단)와 다섯 차례 대국을 벌여 모두 이겼다. 다른 컴퓨터 바둑 프로그램들과의 대결에서는 99.8%의 승률을 기록했다.

현재 구글 딥마인드의 최고경영자(CEO) 데미스 하사비스는 알파고와 이 9단의 승률을 5대 5로 예상했다. 알파고는 '딥러닝(deep learning)' 기술을 도입해 사람이면 1000년 걸리는 100만 번의 대국을 4주 만에 소화했다고 설명했다. 기존 컴퓨터의 알고리즘(문제 해결을 위해 정해진 일련의 절차·방법)을 보면 이진법으로 일일이 더해서 계산하는 단선적인 방식인데 반해 알파고는 그 한계를 극복하고 복잡한 여러 연산을 동시에 진행할 수 있도록 특화된 알고리즘으로 알려졌다.

알파고와 이세돌의 대결은 알파고의 도전을 이세돌이 수락하면서 성사됐다. 10여 년째 세계 바둑 랭킹 1위를 지키고 있는 이세돌은 "구글 딥마인드의 인공지능이 놀라울 정도로 강하며 점점 강해지고 있다고 들었지만, 나는 최소한 이번 대국에서는 이길 것이라고 자신한다"고 말한 바 있다.

바둑계의 입장도 크게 다르지 않다. 한 프로기사는 "이 9단이 말도 안 되는 실수를 하지 않는 한 5대 0으로 승부가 끝날 것 같다"며 "유럽 바둑 챔피언 판후이 2단은 한국 프로기사와 실력 차가 많이 나기 때문에 이 대국으로 인공지능이 프로기사를 꺾을 수준이 됐다고 보기 어렵다"고 했다.

하지만 문제는 이 9단이 한 판이라도 졌을 경우다. 인공지능 바둑이 세계 최강의 프로기사를 꺾은 최초의 '사건'으로 기록되기 때문이다. 박치문 한국기원 부총재는 "이번 대국은 종합 전적에 따라 승패가 갈리는 싸움이 아니라 인공지능과 사람의 가능성과 한계를 검증하는 역사적인 싸움"이라며 "만약 이 9단이 한 판이라도 진다면 앞으로 인공지능이 사람을 이길 날이 멀지 않았다는 점에서 충격이 클 것"이라고 전했다.

앞서 체스의 경우 지난 1997년 러시아의 세계 체스 챔피언 가리 카스파로프가 IBM의 슈퍼컴퓨터 '딥 블루'와의 대결에서 패한 바 있다. 하지만 경우의 수가 무한대에 가까운 바둑은 인공지능이 정복하지 못한 미지의 분야로 남아 있다. 임은정 기자