부산대 교수팀이 개발한 '항암 바이러스' 치료제가 말기 암 환자에게 면역 항체를 만들어 생존기간을 늘리는 것으로 확인됐다. 이번 연구는 암이 치료된 환자의 혈청을 이용하면 '맞춤형 항암치료제'를 대량 생산할 수 있는 단서를 제공했다는 점에서 세계적인 주목을 받고 있다. 연구결과는 과학전문지 사이언스의 자매지인 '사이언스 중개의학(Science Translational Medicine)'에 16일 발표됐다.



부산대 황태호(항암바이오연구소) 교수와 허정(의학전문대학원) 교수, 바이오벤처기업 신라젠 연구팀은 암세포에만 선택적으로 증식해 암세포를 죽이는 방식의 '항암 바이러스(JX-594)'를 이용한 암치료제 '펙사-벡(Pexa-Vec)'이 암 환자에게 면역 항체를 만들어 생존기간을 늘리는 것을 관찰했다고 밝혔다.



펙사-벡은 천연두 백신에 사용됐던 백신 바이러스를 유전적으로 변형한 형태로, 그동안 간암 환자를 대상으로 이뤄진 임상 1~2상에서 독성이 적으면서도 우수한 항암효과를 보였다. 이 치료제는 말기 간암 환자에 대한 치료 반응률이 80%에 달해 유럽의약청(EMEA)에서 '희귀 의약품'으로 지정받기도 했다.



연구팀은 논문에서 펙사-벡을 투여한 후 장기 생존 암환자(18명)에게서 항암 항체가 관찰됐다는 사실을 보고했다. 펙사-벡이 암세포에 대한 면역력을 높이는 것으로 알려졌지만, 항암 항체 생성 보고는 이번이 처음이다.



허정 교수는 "일반적인 간세포암 치료는 수술이나 간 이식 후 재발 우려가 있었는데 이번 연구는 재발률을 낮추고, 항종양 면역을 통해 치료효과를 지속시킨다는 의미가 있다. 신약 개발에도 새로운 가능성을 열었다"고 말했다.