포털사이트 게시판에 연일 올라오는 남성 화장품에 대한 질문들. 하지만 세수가 피부 관리의 전부(?)였던 많은 남자에게 고가의 화장품은 부담스러운 게 사실이다. 이때 노리는 것이 아내나 엄마의 화장대다. '고가인 만큼 효과도 좋겠지'라는 생각에 듬뿍 발라보지만 영 신통찮다. 심지어 트러블이 나는 경우도 있다. 이유가 뭘까. 답은 남자의 피부 구조와 호르몬에 있다.

■ 남자에게 여성화장품은 개기름(?)만 늘린다

남성의 피부는 기름지다. 남성 호르몬인 테스토스테론이 피지선을 발달시키기 때문에 남성의 피지 분비량은 여성의 5배. 피지의 양이 많아지면 피부는 번들거리며 모공이 커진다. 커진 모공에 미생물이 많이 살면서 여드름이나 염증 등 피부 트러블이 생긴다.

문제는 깨끗한 피부를 기대하며 바른 여성용 화장품이다. 보통 40~50대 여성의 화장품은 유분 함량이 높다. 따라서 남성이 중년층의 여성 화장품을 바르는 건 기름 위에 참기름을 한 번 덧칠하는 것과 같다. 오히려 번들거리는 피부에 더 많은 유분을 공급하는 셈이다.

이럴 땐 여자의 화장품을 탐내기보다 이중 세안법을 따라 해 보자. 여자들은 남자들이 일상적으로 하는 비누와 클렌징폼을 이용한 세안 전에 유성 세안을 한다. 오일이 포함된 클렌징 제품을 이용해 비누처럼 피부에 문지른 뒤 휴지로 닦아내는 것이다. 모공에 남아있는 화장품이나 먼지 등 잔여물질이 피지와 만나면 피부 트러블을 일으킬 수 있기 때문에 깨끗한 피부를 위해서는 철저한 세안이 우선이다.

■ 콜라겐 팩은 양보하고 수분팩을 챙겨라

남자의 피부는 두껍다. 정확히 말하면 표피층이 두껍다. 여자의 피부 두께가 A4용지 한 장이라면 남자는 6장 두께다. 남성 호르몬인 테스토스테론이 콜라겐의 합성을 왕성하게 일으키기 때문이다. 콜라겐은 피부에 탄력을 주고 두께를 두껍게 한다. 따라서 남성의 피부는 여성보다 탄력이 있고 주름이 나타나는 시기도 상대적으로 늦다. 하지만 주름이 한 번 생기면 피부 두께만큼 더 깊고 짙어진다.

반면 피부의 수분 함유량은 여성의 3분의 1 정도로 건조하다. 게다가 매일 하는 면도는 피부의 보호막 역할을 하는 각질층 일부를 깎아 내 더 쉽게 수분을 날려 보낸다. 음주도 피부를 건조하게 한다. 주성분인 알코올이 몸속에서 분해되는 과정에서 수분이 몸 밖으로 빠져나가기 때문이다. 또 술은 자외선에 의한 피부 손상을 막는 글루타싸이온(glutathione)의 생성을 감소시켜 잔주름과 기미를 유발한다.

남성이라면 콜라겐보다는 수분을 탐하자. 이왕이면 남성용 수분제품을 챙기자. 남성의 표피층은 여성보다 두꺼우므로 여성용 화장품을 발랐을 때 성분이 진짜 작용해야 할 곳에 흡수되지 못할 가능성이 크다. 남자들은 야외활동이 많아도 자외선 차단제를 바르거나 별도의 메이크업을 하지 않기 때문에 자외선에 의한 피부 손상이 아주 심하다. 여성용 화장품을 탐내기 전에 외출 전 꼭 자외선 차단제를 바르자. 하나만 더. 담배에 있는 니코틴은 피부에 영양을 공급하는 혈관을 수축시켜 피부를 검고 칙칙하게 만든다.

이화영 과학칼럼니스트