- 다양한 민족으로 나눠진 유럽인
- 1000년 전만 해도 유전학적 긴밀

인류의 기원과 연관성에 대한 연구는 오래 전부터 있었다. 최근 민족과 언어의 친밀성에 대한 연구 결과가 잇따라 발표됐다.

■바벨탑 이전 언어는 하나였다?

오래전 유럽과 아시아에 흩어져 살던 인류는 같은 언어를 사용했을 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다. 12일 '라이브 사이언스'에 따르면 영국 레딩대학 마크 파젤 교수팀은 유라시아 대륙의 고대 수렵채집민들이 사용했을 것으로 추정되는 '어머니'(mother), '당기다'(to pull), '사람'(man) 등 기본적인 23개 단어들을 재구성했다고 미국립과학원회보(PNAS)에 발표했다.

대부분의 학자는 언어의 뿌리 찾기는 길어야 3000~4000년이 한계라고 주장한다. 그러나 진화생물학을 전공하는 파젤 교수팀은 언어도 생물의 진화와 비슷한 과정을 따르며 핵심 일상용어는 느린 속도로 변화했을 것으로 추정했다. 이를 근거로 고대어를 재현했는데, 많은 언어에서 'p'와 'f'가 자주 바뀌어 아버지를 뜻하는 라틴어의 'pater'가 근대 영어에서 'father'로 변한 것 등을 참고한 것이다.

이들은 이를 통해 '나'(I)와 '너희들'(ye), '어머니'(mother), '수컷'(male), '불'(fire), '손'(hand), '듣다'(to hear) 등 단어 23개는 1만5000년 전에도 지금과 비슷한 소리였을 것으로 추정된다고 밝혔다.

성경에는 인류가 한때 같은 언어를 사용했으나 바벨탑을 쌓으려다 신의 진노로 서로의 말을 알아듣지 못하게 됐다는 내용이 있다. 많은 언어학자들은 언어의 단일 기원을 믿지 않으나 파젤 교수팀은 "현대인이 석기시대 조상을 만나면 간단한 단어로 자신이 누구인지 알릴 수 있다"고 주장했다.

■유럽은 한 가족?

발칸반도에서 아일랜드까지, 유럽인들은 하나의 거대한 가족으로 지난 수천 년간 친밀하게 연결돼 있다고 사이언스 데일리가 보도했다. 이 과학전문 사이트는 그래함 쿱 미국 캘리포니아대 교수의 연구를 인용해 유럽이 현재 다양한 민족집단으로 구성돼있지만 1000년 전만 해도 대부분의 사람들이 유전학적으로 긴밀하게 연결돼 있었다고 밝혔다.

쿱 교수는 피터 랄프 서던캘리포니아대 교수와 함께 '플로스 바이올로지(PLoS Biology)'에 유럽 대륙의 각각 다른 지역에 살고 있는 사람들의 DNA 샘플을 비교분석한 공동 연구논문을 발표했다. 연구팀은 유럽인들이 가지고 있는 DNA의 공통분모를 찾기 위해 지난 3000년에 걸친 2000명 이상의 유전자 샘플을 담고 있는 데이터베이스를 이용했다.

연구 결과 쿱 교수팀은 터키와 영국처럼 3200㎞나 떨어진 사람들 사이에서도 유전학적 유사성을 찾아냈다. 유럽 국가들 사이에서 지속적인 유전 형질의 이동이 있었음을 증명한다고 연구진은 전했다. 쿱 교수는 "전체적인 그림을 보면 유럽인들은 상당한 (유전학적) 관련성을 보인다. 지역에 따른 차이는 크지 않다"고 말했다.