국립과천과학관에서 열린 레오나르도 다빈치전을 방문한 관람객들이 다빈치가 설계한 탱크 모형을 보고 있다. 국제신문DB

- 외부업체 통한 전시 설계 방식
- 전문 인력 부족에 부실 가능성
- 기증·후원자 등과 협력도 곤란
- 부산과기협 등 인프라 활용을

오는 9일 국립부산과학관이 동부산관광단지에서 기공식을 하고 공사에 들어가면 논의 시작 10여 년 만에 '동남권 과학관'은 본궤도에 오른다. 하지만 국립부산과학관이 명실상부한 '부산 과학문화의 중심' 역할을 맡기까지는 난제가 수두룩하다. 특히 과학관 운영과 관련해 풀어야 할 매듭이 많다는 것이다.

■ 운영 주체 선정, 법인화 서둘러야

먼저 국립부산과학관의 법인화가 속히 이뤄져야 한다는 지적이다. 올 1월 개정된 '과학관 육성법'은 국립과학관 법인 설립의 근거가 된다. 문제는 대구와 광주 과학관만 대상이 될 뿐 부산은 빠졌다는 데 있다. 부산을 포함하는 방향으로 법을 개정하지 않으면 부산과학관 개관 준비는 차질을 빚을 수밖에 없다.

외국 과학관들은 운영 주체가 전시물의 기획 단계부터 설계와 제작, 시험 가동 등 모든 과정에 관여한다. 과학관을 짓기로 하면 가장 먼저 하는 작업이 운영기관을 선정하는 일이라고 볼 수 있다. 그러나 우리나라는 절차가 거꾸로 돼 있다. 정부 부처와 조달청이 과학관을 발주하고, 업체가 선정되면 전시업체가 기획, 설계는 물론 전시물 제작까지 책임을 지는 방식이다.

이 때문에 벌어지는 문제는 한 두 가지가 아니다. 국내 전시업체는 과학관을 맡을 만한 이공계 출신 전문인력이 부족한 예가 많고, 전시물 제작 과정에서도 하청을 줄 수밖에 없는 상황이다. 부실로 이어질 가능성이 높은 대목이다.

전시관 운영 문제도 불거진다. 이미 대구 과학관은 완공해 놓고도 운영 방식 등 여러 절차상 문제로 문을 열지 못하고 있다. 운영비와 유지관리비만 수억 원씩 '할 일 없이' 투입되고 있다.

부산과학관은 국내 과학관의 사례를 답습해서는 안 된다는 지적이다. 그래서 기공식을 계기로 운영 주체를 선정하는 작업을 서둘러야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 개관 직전에 가서야 운영 주체를 구성하면 전시물 제작 과정에 참여하는 길이 사라지고, 전시관 업무를 외주업체에 의존할 수밖에 없는 구조로 몰린다. 특히 운영 주체가 전시물에 관한 지식을 갖지 못하면 개관 후 5년쯤 지난 뒤 리모델링할 때 또 막대한 예산을 들여 전시물 제작 외주를 줘야 하는 악순환의 고리에 빠질 수 있다.

국립부산과학관의 운영 주체가 선정되지 못하면서 벌써 각종 부작용이 불거지고 있다. 무엇보다 전시물품 기증과 후원회 구성 등을 추진할 동력을 얻지 못하고 있다. 부경대 지구환경과학과 백인성 교수가 공룡 관련 전시물 기증 의사를 밝혔으나 기증을 받을 주체가 없다. 또 부산 울산 경남의 조선 및 자동차업체로부터 전시물 모형을 받기 위해서는 관련 업체와 접촉에 나서는 등 서둘러야 하지만 현재로서는 불가능하다.

■ 지역 인프라 최대한 활용해야

	부산 동래구 장영실과학동산에서 어린이들이 해시계인 앙부일구에 관한 설명을 듣고 있다.

부산시는 국립부산과학관 운영비의 40%를 부담할 예정이다. 이 때문에 부산지역 과학기술계를 중심으로 지역 인력이 과학관 운영에 대거 참여해야 한다는 요구가 거세다. 지역 특성에 맞는 과학관 전시 운영을 통해 다른 지역과의 차별화를 위해서도 꼭 필요하다는 논리다.

여건은 충분하다. 김세연(부산 금정구) 국회의원은 지난달 부산롯데호텔에서 열린 과학의 날 기념식에서 "과학문화 발전을 위해 부산처럼 학계와 언론계 경제계 행정 등이 힘을 합친 예를 보지 못했다"고 평가할 정도다. 경남도와 경기도 대구시 등에서 부산과학기술협의회 운영을 배우기 위해 수차례 방문한 것은 이를 증명한다.

대학교수와 교사, 최고기술경영자(CTO) 등 600여 명이 참여하는 부산과학기술협의회는 2004년부터 부산지역 70개 주민센터에서 생활과학교실을 1000회 이상 열었다. 수강인원만 2만2000여 명에 달한다. 지역아동센터 등 복지시설에서는 매달 '찾아가는 생활과학교실'을 개최한다. 석·박사급 전임강사만 25명, 과학문화해설사 300명 등 인력도 확보하고 있다. 부산과학관 개관 전까지 과학관의 대체시설로 운영 중인 수학과학창의체험관 궁리마루도 맡고 있다. 지역의 힘으로 충분히 과학관을 운영할 능력을 비축하고 있는 셈이다.


# 과학관 운영 논의는 시작도 못하고

	독일 뮌헨의 도이체스 산업과학관에 전시된 실물 여객기 단면. 국제신문DB

국립부산과학관이 기공식을 앞두고 있지만 부산시와 정부 어디에도 운영 방안에 관한 논의는 시작되지 않고 있다. 부산시가 과학관을 유치해놓고, 건물만 완공하면 끝이라는 생각을 하는 게 아니냐는 비판이 나온다. 마냥 기다리고 있다가 개관 직전에야 운영 주체를 선정하고 조직을 급조한다면 국립부산과학관의 연착륙은 기대하기 어려울 것이라는 지적이다. 특히 과학관 연구사를 키우는 데 시간과 노력이 필요한데, 이공계 출신 가운데 공학 전공자는 과학관에 참여하는 게 쉽지 않다. 자연과학 전공자와 달리 대부분 취업이나 창업 연구개발 쪽에 무게를 두기 때문에 과학관에 적합한 업무를 익히는 데 최소 2년 이상 경험이 필요하다는 것이다.

과학관장 선임도 굵은 가닥은 잡아야 한다는 목소리가 있다. 행정부처 공무원이 낙하산을 타고 내려오는 일을 경계하자는 뜻이다. 지역에서 존경받는 인물이나 대규모 후원회를 이끌 명망가가 선정돼야 한다는 것이다. 일본 도쿄과학관은 일본 최초의 우주인이 관장이다. 상징성을 고려한 것이다. 미국에서는 지역 경제계 인사를 선임해 후원회를 이끌도록 하는 예도 많다.

부산대 조영래 교수는 "과학관 회의에 참석해 보면 전시물 제작업체가 이미 선정됐는데도 전시물을 어떻게 채울 것인가 뒤늦게 걱정하고 있다. 외국은 과학관 운영에 참여할 주체들과 관련 과학기술자들이 수년간 의논해 과학관 전시물을 만들고, 과학관 운영에 참가하는 것과 비교된다"고 지적했다. 그는 또 "부산과학관은 부산시와 부산과학기술협의회가 수년 전부터 전문인력을 육성하고, 과학문화 활동을 총괄하고 있으므로 조기에 운영 법인을 구성해 국내 최고의 명품 과학관이 되도록 준비해야 할 것"이라고 밝혔다.


# 지역 특색 살려야 할 콘셉트도 미정

국립부산과학관의 전시 콘셉트 구성안은 '수송'이었다. 과학관 3개 홀을 ▷자동차 ▷조선 ▷항공기로 꾸미는 방안이었다.

애초 이 같은 기본 콘셉트를 잡은 것은 부산 울산 경남의 지리·산업적 특성을 고려한 것이다. 하지만 지난달 25일 열렸던 자문회의에서 수정안이 나왔다.

수송 분야에 대한 기본 아이디어는 유지하되 3개 전시관을 ▷기초과학 원리 ▷응용기술 ▷미래 융·복합으로 바꾸자는 것이다. 그러나 전시관별로 어떤 콘텐츠를 어떻게 채울 것인가에 대해 확정된 것은 아직 아무것도 없다.

전시물과 관련된 콘셉트가 수정되자 자문위원회를 중심으로 우려의 목소리가 나온다. 전시물은 과학관에서 가장 중요한 부분인데, 기공식을 앞둔 시점에서도 콘셉트조차 확정되지 않은 것은 문제라는 것이다. 특히 관람객의 관심도 끌지 못하고, 부산 울산 경남의 지역적 특성도 내세우지 못하는 '또 하나의 과학관'에 그쳐서는 곤란하다는 것이다.

건축 설계 분야도 마찬가지다. 층과 층 사이를 연결하는 에스컬레이터가 주 이동로가 될 예정이다. 하지만 이렇게 되면 계단이 부족하지 않으냐는 지적이다. 과학관 관람객들이 주로 어린이와 청소년이란 점을 고려하면 에스컬레이터를 위주로 한 이동로는 안전 문제가 불거질 수 있다는 뜻이다. 이 때문에 관람객 편의와 안전에 관한 설계를 더 고려돼야 한다는 것이다.

신호국(부산시건축가협회장) 자문위원은 "그동안 두 차례 자문위원회를 개최했는데 깊이 있는 회의가 되질 못했다. 일정에 쫓기는 느낌이 강하다"면서 "우선 건축 디자인을 보면 부산의 이미지와 맞는가 하는 의심이 들고 전시물과 건축계획도 엇박자를 내는 것 같아 걱정스럽다"고 말했다.