몸속에 '베리 칩(Verichip)'이라는 전자칩을 심는 일이 크게 늘어나면서 논쟁이 일고 있다. 그동안 애완용 동물이나 가축들의 관리를 위해 전자 인식표로 사용되던 이 칩을 이제 인간의 몸속에도 심고 있기 때문이다.

베리 칩에 관한 찬반 논란이 일고 있는 이유를 정확히 알기 위해서는 개념부터 알아야 한다. 베리 칩은 '확인용 칩(verification chip)'의 약어로 무선 주파수 발생기인 RFID 칩의 일종이다. 쌀알 크기 정도로 주사기를 통해 간단하게 인체에 주입할 수 있으며, 제거 수술을 받지 않는 한 몸속에 영원히 남게 된다. 이 칩에는 개인의 신분을 확인할 수 있는 유전자 정보, 또는 고유 번호가 저장돼 있다.

이 칩은 무선으로 외부와 통신할 수 있어 개인 정보가 저장된 외부의 데이터베이스와 연결되는 순간 개인의 모든 정보를 확인할 수 있다. 베리 칩 하나면 계좌 등 금융거래 정보, 유전자와 같은 생체 정보, 질환 및 진료 기록과 같은 의료 정보 등을 모두 확인할 수 있다.

가령 미국 CIA에 근무하는 김 씨는 보안지역을 통과할 때 더는 신분증이나 지문, 홍체 인식 없이도 자연스럽게 통과할 수 있다. 대형마트에서 쇼핑하기를 좋아하면서 줄서기는 몹시 귀찮아하던 박 씨는 더 계산대 앞에 길게 줄 서서 기다릴 필요가 없게 됐다. 계산대 옆 출구를 나서는 순간 스캐너가 박 씨의 신분을 확인함과 동시에 사들인 물품들에 심어진 RFID 칩으로부터 같은 방식으로 물품 정보를 확인해 곧바로 자동 전자결제가 이루어지기 때문이다.

혈압과 심장질환으로 병원 출입이 잦은 노인 이 씨는 진료를 받기 위해 거쳐야 할 복잡한 등록 절차 없이 바로 치료를 받을 수 있다. 베리 칩을 스캔하면 유전정보와 진료 기록들을 즉각 확인할 수 있다. 술자리가 많은 중견기업의 CEO인 최 씨는 최근 모 클럽의 VIP 고객으로 등록했다. 그 클럽의 VIP 고객은 입장에서부터 제공 서비스 계산에 이르기까지 모든 것이 몸속의 베리 칩을 통해 자동으로 이루어지기 때문이다.

하지만 이는 동전의 양면 중 한 면이다. 동전의 다른 면에서 본다면 이것은 개인의 프라이버시 침해와 전자 감시로 나아갈 가능성이 있다. 누구든 타인의 몸속에 심어있는 베리 칩을 동의 없이 몰래 스캔할 수 있으며 그럴 때 개인의 중요한 모든 정보가 쉽게 유출될 수 있다.

개인의 사생활 역시 침해될 가능성이 있다. RFID 칩은 본질적으로 식별장치이지만 GPS와 연결되면 추적도 가능하다. 이럴 경우 이 장치를 인식할 수 있는 리더기 또는 스캐너가 설치된 곳을 지날 때면, 개인의 행적은 소리 없이 추적되고 기록으로 남는다.

베리 칩 이식은 현재 개인의 자율적인 선택으로 이루어지고 있지만, 언젠가 정부나 기업이 특정한 목적을 위해 강제로 추진할 수도 있다. 베리 칩이 우리 생활을 편리하게 만들어 줄 것도 사실이고 개인의 사생활을 침해할 가능성이 있는 것도 사실이다. 하지만 개인을 대상으로 하는 정보 수집과 일상적인 감시는 인간의 존엄성을 심각하게 훼손하는 일임을 잊지 말아야 할 것이다.

서울시립대 이중원(철학과) 교수