겨울을 나기 위해 낙동강을 찾았다가 폐그물에 걸려 죽은 큰기러기.

추운 겨울이 되니 연일 뉴스에서 화재소식이 들려온다. 그중에서도 가난한 이들의 '목숨을 건 겨울나기'라는 뉴스가 필자의 가슴을 아프게 한다. 가난한 사람들은 난방비가 없어서 부탄가스와 전기장판으로 겨울을 나는데 이것이 화재의 원인이 되어 목숨을 앗아간다는 소식이었다. 한겨울 추위는 인간만의 시련은 아니다. 야생동물도 자신의 목숨을 건 아주 위험한 겨울나기를 하고 있다. 어쩌면 자연의 섭리 그대로를 사는 야생동물에게는 이 겨울이 한층 혹독할 것이다.

난방을 할 수 없는 야생동물들은 따뜻한 곳으로 이동하거나 파충류와 양서류 그리고 일부 포유류는 겨울잠이라는 독특한 방법으로 혹독한 겨울을 이겨낸다. 겨울철 야생동물들이 목숨을 건 겨울나기를 할 수밖에 없는 이유는 먹이부족 문제가 가장 크다. 여름에야 지천으로 널린 것이 먹이이겠지만 겨울철에는 물이 꽁꽁 얼어서 물고기도 잡을 수 없고, 풀들이 모두 시들어서 먹을 게 없고, 또 풀이 있어도 폭설이 내리면 찾아 먹기가 어렵다. 그 때문에 겨울철은 야생동물들에게는 시련의 계절이자 목숨을 걸어야 할 만큼 위험한 계절이다.

아무래도 야생동물의 겨울나기는 먹이의 양과 아주 밀접한 관계가 있기 때문에 필자는 먹이가 부족한 한겨울에는 야생동물들을 위해서 먹이를 주는 것에 찬성하는 입장이다. 우리 땅에서 태어나거나 또는 월동하는 야생동물들도 이 땅의 주인이기에 그들이 살아갈 수 있는 어느 정도의 삶의 질은 우리 인간이 베풀어 줘야 한다고 생각한다.

야생동물의 목숨을 건 겨울나기에는 먹이 부족뿐만 아니라 인간에 의한 밀렵도 한몫을 하고 있다. 아프거나 다친 야생동물을 보면 아직 잡아먹을 생각부터 하는 분들이 있다. 예전에 먹을 것이 없을 땐 그렇게 했을 수도 있지만 이제는 구조하거나 치료해줘야 할 것이다. 야생동물들을 소유의 개념이 아니라 공존의 개념으로 함께 살아가야 하리라 생각한다.

우리나라를 찾은 겨울철새들이 버려진 폐그물이나 어부들이 쳐놓은 그물에 걸려 죽고, 농약 묻힌 볍씨를 먹고 야생동물들이 죽고, 또 올가미나 덫을 사용해 야생동물을 포획하는 등의 행위가 아직 이 땅의 야생동물들을 위협하는 것이 현실이다. 그냥 식당에 가서 사 먹는 것이 마음도 편하고 훨씬 몸에도 좋을 것이다. 불법으로 잡아먹으면 마음이 불안해서 피나 살로 가겠는가? 하루빨리 이 땅에서 밀렵이 근절돼 다른 나라에서는 몰라도 우리나라에서 만큼은 겨울철이 야생동물들이 목숨을 거는 위험한 계절이 아니라, 인간과 야생동물이 공존하는 계절이 되길 간절히 소망해본다.

모인호·부산환경교육센터 낙동강하구 생태해설가