박주가리의 씨앗.

필자가 서울에 살 때는 꿈도 꾸어보지 못한 아름다운 낙원이 부산에 있다. 바로 삼락공원이다. 남들은 습지 체험한다고 주남저수지나 우포늪을 가지만 가까운 삼락공원 습지생태원도 이곳 못지않다. 지난 11월 셋째 주, 유아 가족들과 함께 삼락공원의 여섯 가지 보물찾기에 도전했다.

첫 번째 보물. 생태원으로 들어서면 부드러운 하얀 솜털에 갈색 씨앗이 붙은 박주가리를 만날 수 있다. 이 솜털은 얼마나 부드러운지 마치 부드러운 솜을 만지는 느낌이다. 나뭇가지에, 풀잎 위에 살포시 내려앉아 있다가 비가 내리면 땅에 붙어 내년에 싹을 틔울 준비를 할 것이다. 박주가리는 덩굴식물이라 큰 나뭇가지나 물억새 줄기에 매달려 있다.

두 번째 보물은 바로 지렁이 똥인데, 지렁이가 흙을 먹어 그 속의 영양분을 모두 흡수하고 나서 장의 분해균과 함께 흙을 다시 자연으로 돌린 모습이다. 지렁이 장 속의 끈적한 액과 함께 나와서 쉽게 부서지지 않는다. 좋은 균이 들어 있어 이 똥을 화분에 올려놓으면 화분이 건강해진다.

세 번째 보물도 똥인데, 바로 너구리 똥이다. 너구리는 개과의 동물이라서 똥도 꼭 개똥처럼 생겼다. 너구리는 어린이들 동화책에 많이 나오는데, 실제로 밤에 이곳 삼락공원을 돌아다닌다 한다. 여러 가지를 먹는 잡식이라서 눈 지 얼마 안 된 똥에서는 냄새가 지독하다.

네 번째 보물은 아무르장지뱀이다. 처음 보는 사람들은 모두 '꺄아~' 하고 징그러워하지만, 사실 너무나도 사랑스러운 친구다. 장지뱀과 친해져서 집에서 기르고 싶어 하는 사람이 많지만, 자연 속의 무엇이든 자기가 사는 자리가 제일 행복한 곳임을 기억해야 하겠지요?

다섯 번째 보물은 삼락공원의 물억새다. 은빛 이삭이 출렁이는 물억새를 하늘을 배경으로 하여 찍어보면 아름답고 낭만적인 그림이 나온다. 아무리 추운 날이라도 물억새 숲을 찾아가면 아늑하고 따뜻한 곳이 많다.

여섯 번째 보물은 연밭이다. 연도 있고 개구리밥도 있고 생이가래도 볼 수 있는 곳이다. 단풍드는 개구리밥의 모습은 정말 환상적이다. 삼락공원 연밭에는 그 안에서 살아가는 많은 친구를 팻말에 적어 놓았다.

"이런 것은 흔해요~. 이게 무슨 보물이에요!" 이렇게 이야기하실 분도 있겠다. 그런데 이것들이 왜 보물이냐면, 이것들이 어우러져 삼락공원의 생태계를 조화롭게 만들기 때문이다. 사막이 아름다운 건 어디엔가 우물이 숨어 있기 때문이라는 어린 왕자의 말처럼 박주가리, 너구리 똥, 물억새가 무심하게 제자리를 지키고 있기 때문 아닐까? 동물과 곤충, 식물 없이 사람들만 사는 세상이라면 얼마나 쓸쓸할까.

정주혜·숲연구소 부산경남지부 지부장