낙동강 하구에 날아온 겨울 철새들.

어느덧 11월도 하순으로 접어드니 일기예보에서 중부 내륙지방이 영하권에 들었다거나, 어느 지방은 첫얼음이 얼었다는 소식이 자주 들린다. 계절이 벌써 입동을 지나 겨울 속으로 날아가는 것이다. 평소에는 10월 말에 찾아오던 낙동강 하구의 큰고니도 올해는 보름 가까이 빨리 찾아왔다. 먹이가 풍부한 낙동강 하구의 모래섬인 백합등과 명지 갯벌에는 요즘 셀 수도 없이 많은 겨울 철새가 찾아와 장관을 이루고 있다.

낙동강 하구의 대표적인 겨울 철새인 큰고니는 물론이고 노랑부리저어새, 큰기러기, 청둥오리, 고방오리, 민물가마우지, 흰죽지, 홍머리오리가 수백에서 수천 마리씩 찾아와 있다. 이 새들이 낙동강 하구를 찾아오는 것은 한겨울에도 물이 얼지 않아 먹이 활동을 할 수 있고 또 새들의 먹이가 풍부하기 때문이다. 특히 올해는 낙동강 하구에서 큰고니와 큰기러기의 먹이가 되는 새섬매자기가 풍년이다. 그래서 더 많은 겨울 철새가 낙동강 하구를 찾을 것으로 예상한다.

이렇게 겨울 철새들이 하루가 다르게 많아지는 것이 지금 낙동강 하구의 모습이다. 그런데 을숙도에 공사차량과 굴착기 소리가 끊이질 않아 찾아오는 철새들이 곤란을 겪고 있다. 을숙도 강변 나무 심기 사업, 분뇨처리장 리모델링 사업, 쓰레기 압축 처리장 부지 철거 작업, 인공습지 조성사업 등으로 하루에만도 덤프트럭이 100회 이상 굉음을 내며 달리니 오려던 철새도 도망을 가는 것이 현실이다. 철새가 오는 시기에 바쁘게 공사를 하는 것도 다 이유가 있겠지만 한 때는 '동양 최대의 철새도래지'였던 을숙도에서 철새가 많이 찾아와 주는 것 이상의 희소식은 없을 것이다. 아무쪼록 오랜만에 큰고니와 큰기러기의 먹이인 새섬매자기가 풍년인 올해는 을숙도가 옛 명성을 되찾을 수 있도록 부산시와 부산시민 모두가 합심해야 할 것이다.

조속히 마무리될 수 있는 공사는 하루빨리 마무리하고 그렇지 못한 공사는 겨울 철새들이 돌아가는 내년 3월 이후로 미루어 주었으면 좋겠다. 백번의 철새 맞이 축제보다는 항상 새와 야생동물들을 배려하는 마음으로 정책을 펼쳐나가면 얼마 지나지 않아 을숙도는 또다시 '동양 최대의 철새도래지'보다 더 좋은 수식어인 '동양 최고의 철새도래지'가 될 것이라고 믿어 의심치 않는다. 아마 을숙도는 지구 상에서 유일한, 360만 명이 사는 대도시 속에 있는 최대의 철새도래지가 아닐까 생각된다. 부산시는 이렇게 멋진 생태관광 자원인 을숙도를 잘 활용해 대한민국을 대표하는 생태 관광지로 발전시켜 나갔으면 좋겠다. 그러려면 항상 을숙도의 주인이 인간이 아니고 새와 야생동물이라는 것을 전제로 정책을 펴야 할 것으로 본다. 그리하여 진정으로 인간과 새 그리고 자연이 하나 되는 을숙도가 되길 기대해본다.

모인호·부산환경교육센터 낙동강하구 생태해설가