왕귀뚜라미

가을이 깊어지면 숲은 적막하다. 요란하던 매미도 조용해지고 푸르고 싱그럽던 초목들도 한결 깊은 색깔로 잠잠해진다. 하지만 아직도 들에 가면 펄쩍펄쩍 뛰어다니는 곤충들이 있어 이 가을이 훨씬 풍요롭다. 귀뚜라미, 베짱이, 여치베짱이, 메뚜기, 각시메뚜기, 그리고 참개구리, 장지뱀 종류까지, 아직도 짝짓기를 마치지 않고 숲을 누비는 친구들이 많이 있다.

숲 해설을 하노라면 곤충을 싫어하거나 징그러워하는 어린이를 자주 보는데, 자연에 나가기만 하면 지천으로 만나는 곤충들을 너무 외면하는 것이 아쉬웠다. 그들도 지구라는 커다란 집에 사는 같은 가족인데 말이다.

흔히 알고 있듯이 곤충의 몸은 머리, 가슴, 배로 나누어진다. 머리에는 더듬이와 홑눈, 겹눈, 그리고 입이 있다. 더듬이는 눈이 나쁜 곤충에게는 그야말로 눈을 완전히 대신하는 정말 중요한 부분이다. 그럼, 더듬이의 길이로 곤충의 시력을 알아보자. 밤에 다니는 곤충들은 대부분 더듬이가 길다. 어둠 속에서 헤매기 때문에 굳이 눈이 발달할 필요가 없는 대신 온도, 습도, 바람의 파동, 때로는 향까지 모두 느끼는 더듬이를 발달시켰다. 잠자리의 더듬이는 아주 짧게 눈 아래 있는데 이들은 눈이 좋아서 거추장스러운 더듬이를 아주 작게 만들었다.

가슴에는 다리 6개, 날개 4장이 있고, 이들을 보호하기 위한 등 갑옷이 있다. 자동차의 엔진과도 같은 부분이라서 특별히 보호하고 있는가 보다. 곤충의 특징 중 하나가 다리가 6개라는 사실이다. 그런데 네발나비과의 나비처럼 다리가 4개인 곤충도 있다. 다리가 4개인데도 곤충이라 할 수 있을까? 겉으로 보기에는 다리가 4개이지만, 가슴을 자세히 보면 앞다리 2개가 실처럼 퇴화해 있는 것을 볼 수 있다. '꽃잎에 앉을 때만 쓰는 다리를 뭐 하러 6개나 만들어?' 하는 의미는 아닌지. 이른 봄이나 늦가을에 활동하고 일부는 겨울을 나기까지 하는 네발나비과의 나비는 굳이 6개의 다리를 만드는 노력을 할 필요가 없었던 모양이다. 메뚜기종류, 베짱이종류, 귀뚜라미종류, 방아깨비종류 등 점프하는 곤충들은 모두 가슴이 넓적하게 발달해 있고, 다리는 가슴 양옆에 붙어 있다. 반면 날거나 기어가는 친구들의 다리는 가슴 가운데 모여서 붙어 있음을 알 수 있다.

숲으로 나가 곤충을 잡아서 더듬이의 길이와 다리의 수, 다리가 붙은 곳의 위치를 확인해보자. 관심을 두고 접근해서 조금의 정보를 더한다면 금방 곤충 박사가 될 수 있다.

인간의 영역이 확대되면서 곤충들이 살아가는 공간이 줄어들었다. 멸종위기종, 천연기념물이 더는 생기지 않도록 주변의 곤충들에게 관심을 두고 들여다보는 시간이 많았으면 좋겠다. 우리 어린 친구들이 어른이 되었을 때는, 반딧불이를 병에 넣어 불을 밝히는 그 전설도 현실이 되었으면 좋겠다.

정주혜·숲연구소 부산경남 지부장