- 개개인 가진 면역력 차이따라
- 코로나 감염여부와 증상 달라
- 비타민C D·아연·셀레늄 중요
- 비타민D 면역기능 총괄 역할

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 장기화되면서 이제 생활환경이 완전히 바뀌고 있다. 마스크 착용이 생활화되면서 감기나 폐렴 발생률이 급격히 감소했고, 알레르기성 비염 등 환절기 증상도 줄고 있다. 직장 회식은 사라진 지 오래고, 모임도 최소한으로 줄었다.
이러한 코로나19 뉴노멀로 우리 몸도 점점 변화하고 있다. 운동 및 활동 시간이 많이 줄어 소위 ‘확찐자(갑자기 살이 찐 사람)’가 늘고 있다. 주말에도 외출이 줄어 햇빛 쬐는 시간이 감소했다. 이로 인해 피부에서 비타민 D의 합성이 줄어 비타민 D 결핍이 늘어날 수 밖에 없다. 비타민 D의 결핍이 장기화되면 우울감·무기력감·근육통 등의 현상이 나타난다. 지금 원인 모를 우울감이나 무기력감, 전신 근육통이 지속된다면 혈액검사를 통해 비타민 D 결핍 여부를 확인할 필요가 있다. 여기에 운동량이 줄어 신체 면역력도 점점 감소하고 있다.

코로나19 시대에 주목해야 할 점은 확진자와 접촉한 모두가 감염되는 것은 아니라는 사실이다.

고신대복음병원 가정의학과 최종순 교수는 “개개인이 가진 ‘면역력’의 차이에 따라 감염 여부, 감염 후 증상 정도가 달라질 수 있다”며 “ 코로나19의 공포에서 벗어나기 위해선 손 씻기, 마스크 착용 등 개인위생을 철저히 하면서 면역력을 높이는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

■면역시스템 강해야 감염 안 돼

신체 면역력이란 외부의 세균, 바이러스, 곰팡이 등과 같은 다양한 균으로부터 우리 몸을 지켜주는 인체 방어시스템이다. 면역시스템이 건강한 사람은 아무리 많은 세균과 바이러스가 주변에 떠돌아도 질병에 걸리지 않는다.그럼 신체 면역력이 저하돼 있는 현대인에게 코로나19를 막아줄 수 있는 비타민과 미네랄은 뭘까. 비타민은 비타민 C, D가 있고 미네랄은 아연, 셀레늄이 있다.

우리 몸에 바이러스가 침투하면 제1차 면역반응세포인 대식세포(Macrophage), 자연살해세포(NK cell), 호중구(neutrophil)가 바이러스를 파괴한다. 하지만 면역반응세포가 부족해 관문이 뚫리면 제2차 면역반응세포인 B세포, 림프구가 격렬하게 싸워 염증을 유발하는 사이토카인을 분비시킨다. 특히 신종 코로나바이러스의 경우 이러한 사이토카인이 심하게 분비돼 폐렴 등의 염증반응을 일으킨다. 즉, 1차 면역반응과 관련된 면역세포들이 충분히 있었으면 염증반응이 거의 일어나지 않는다는 것이다. 결국 이러한 1차 면역반응을 강화하는 역할을 하는 것이 바로 비타민 C, D와 아연, 셀레늄이다.

비타민 D는 바이러스 종류와 상관없이 몸 안의 유해 바이러스나 세균과 싸울 수 있는 생리적 항생제인 카텔리시딘을 만들어줄 뿐 아니라 면역기능을 총괄해 면역력을 높여주는 결정적인 역할을 한다. 보통 성인의 비타민 D 정상 혈중농도는 30ng/㎖ 이상이며, 40ng/㎖ 이상을 유지하게 되면 신체 면역력은 활성화된다고 한다. 한국인의 경우 30ng/㎖ 미만인 경우가 많기 때문에 비타민 D의 혈중농도를 40ng/㎖ 이상 유지하려면 초기엔 하루에 3000~4000 IU 복용하든지 고용량 주사(20만~30만 IU)를 맞는 것이 좋다.

비타민 C의 경우 직접 초기 면역세포 중의 하나인 식균세포와 자연살해세포를 활성화시켜 바이러스나 세균을 죽게 해 우리 몸의 염증반응을 억제해 감기나 인플루엔자 증상을 완화해준다. 바이러스가 몸에 들어와 증식하는 것 자체를 막아주기도 한다. 바이러스 억제를 위해선 적어도 하루에 총 6g 정도를 세 번에 나눠 복용하는 것이 좋다.

셀레늄은 대식세포와 자연살해세포를 활성화시키고, 면역수용체인 인터루킨2 수용체를 발현시켜 바이러스에 감염된 세포를 직접 죽이는 T세포 생성을 촉진시킨다. 직접 NF-kB(염증 신호 전달물질) 활성을 억제해 염증을 제어하기도 한다.

아연도 1차 면역기관을 활성화시키는 역할을 한다.

최종순 교수는 “운동은 면역력을 높이는 중요한 요소”라며 “하지만 1시간을 넘기는 등 지나치면 되레 면역계 활동을 억제하기 때문에 땀이 송골송골 맺힐 정도로 약간 빠르게 걷는 것이 좋다”고 말했다.

이흥곤 선임기자 hung@kookje.co.kr

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