연자육은 연꽃의 씨앗이다. 양귀비가 즐겨먹은 것으로 유명한 연자육은 왕의 보약으로 불린다. 밤과 비슷한 맛에 오독오독한 식감을 자랑하는 연자육에 관심 갖는 이들이 최근 늘고 있다.

연자육은 오래 전부터 약재로 사용됐다. 단백질과 불포화 지방, 필수 아미노산, 항산화 성분이 함유돼 있는 연자육은 예부터 왕들이 섭취했을 만큼 갖가지 효능이 있어 ‘왕의 보약’으로 불렸다.

미모나 체중 관리에도 큰 도움을 주는 식재료인 연자육은 지방 흡수를 억제하고 노폐물을 배출해 주는 영양 성분도 함유하고 있다. 특히 연자육으로 3개월에 14kg을 감량한 사례가 있어 최근 다이어트 식품으로 각광받는다. 또한 연자육에 함유된 항산화 성분은 DNA 산화를 억제하고 각종 암을 예방한다. 이 밖에도 심신 안정과 치매 예방에 탁월하다고 알려져 있다.

연자육 속 탄수화물 비율은 62%로 높은 편이지만 소화 흡수가 잘 되지않는 저항성 전분 형태로 존재해 소화 흡수가 아주 느리게 되어 혈당을 천천히 올려 인슐린 과다 분비를 차단해 체지방 증가를 억제한다.

연자육은 일반적으로 탕이나 밥, 차 등으로 섭취한다. 다만 아미노산과 단백질이 풍부하기 때문에 과다 섭취 시 복통을 유발할 수 있어 하루 권장 섭취량은 8~10개 이내다.