연일 하늘을 뒤덮는 미세먼지 정도는 '약과'로 여겨질 만한 중국발 황사와 꽃가루 탓에 올봄 국내 대기질에 '적색 경보'가 내려질 것으로 보인다.

25일 한국환경공단 에어코리아에 따르면 전국의 올해 1∼3월 미세먼지(PM10) 농도는 32㎍/㎥이었다.

이는 2015∼2016년 같은 기간(30㎍/㎥)에 비해 2㎍/㎥ 높아졌다.

최근 한 달간 17개 시도를 합산한 하루 평균 미세먼지 농도 '나쁨'(81∼150㎍/㎥) 발생 횟수도 30회나 된다.

지역별로는 경기도가 6회로 가장 많았다.

단 한 차례도 발생하지 않은 지역은 충북·전남·경북·경남 4곳뿐이다.

하루 평균 미세먼지 농도가 '나쁨' 수준이면 온종일 대기상태가 나빴다는 얘기다.

하루 평균이 아니라 시간당 미세먼지 농도를 보면 대기상태는 더욱 심각하다.

충북의 경우 최근 한 달간 하루 평균 미세먼지 농도가 '나쁨'이었던 적이 없지만, 시간당 미세먼지 농도를 놓고 보면 상황이 전혀 다르다.

충북의 수부도시인 청주는 분지형 지형에 도심 속 산업단지 때문에 대기 질이 좋지 않은 날이 많다. 실제 지난 한 달 사이 시간당 평균 미세먼지 농도가 100㎍/㎥이상 기록한 날이 21일에 달했다.

수치상 하루 평균 미세먼지 농도는 양호했지만, 일시적으로 대기 질이 나빴던 날이 많았다는 것이다.

그나마 지난 19∼20일을 정점으로 미세먼지가 다소 주춤해졌다.

당분간 대기 흐름이 원활해 전국 대부분 지역이 '보통'(31∼80㎍/㎥) 수준을 유지할 것이라는 게 환경공단 측의 예보다.

하지만 지난주부터 중국발 황사의 습격이 시작된 만큼 마음을 놓기 어려워 보인다.

올봄 황사는 작년보다 한 달 이상 늦은 지난 18일 백령도와 흑산도에서 처음 관측됐다.

다음 날에는 서풍을 타고 서울·인천·수원·청주·대전·서산·전주·광주·목포·대구·제주 등 한반도 전역에서 퍼졌다.

연 평균 봄 황사 발생 일수는 5.4일이다.

2007∼2016년을 따져보면 3월에 평균 2.4일 황사가 발생, 4월(0.8일)이나 5월(1.6일)보다 잦았다.

하지만 그 이전인 1981∼2010년에는 4월 황사가 평균 2.5일로 가장 많았다.

올해는 황사가 한 달 늦게 시작됐기 때문에 내달 초까지 집중될 가능성을 배제할 수 없다.

황사는 중국 북동지방에서 발원한 흙먼지로 미세먼지와는 다르지만, 미세먼지의대기 확산을 막아 농도가 짙어지는 원인이 된다.

여기에 각종 꽃가루가 날리는 시기까지 도래하면서 건강관리에 경보음이 울리고있다.

미루나무류인 양버즘나무의 종자 솜털과 소나무의 송홧가루 등이 봄에 피해를 주는 대표적인 꽃가루로 4∼5월 집중적으로 발생한다.

꽃가루는 크기가 작고 가벼워 공기 중에 떠다니며 대기 질을 악화시킨다.

특히 바람을 타고 쉽게 이동하기 때문에 입이나 코를 통해 체내에 들어가면 알레르기성 비염이나 결막염 등이 나타날 수 있다.

이들 증상은 미세먼지와 황사 등에 노출되면 더욱 악화한다는 게 전문가들의 지적이다.

한 알레르기내과 전문의는 "미세먼지·황사·꽃가루가 겹쳐 발생하는 4∼5월에는 될 수 있으면 외출을 삼가고, 부득이하게 나갈 경우는 마스크, 안경, 모자를 착용해 몸을 보호해야 한다"고 조언했다.

그는 또 "대기 질이 나쁜 곳에 오래 노출되면 가려움증, 코막힘, 기침 등이 나타나는데 심하면 염증으로 진행될 수 있으니 초기에 병원을 찾아 진료받는 게 좋다"고 덧붙였다.

사진=미세먼지, 연합뉴스

김민주 기자