"너를 생각하면 내 어찌 자리에 누울 수 있겠니? 너를 생각하면 잠을 잘 수가 있겠니? 너를 생각하면 입으로 음식을 먹을 수 있겠니? 이웃의 대화에 박장대소를 해 보아도, 작고 사소한 일에 제정신이 아닌 듯 화를 내 보아도, 한 발자국 내딛지 못할 정도로 고된 노동을 해 보아도, 지독한 독감에 쓰러져 고열 속에 혼미한 상태가 되어도, 어떤 처방도 하지 않고, 이 슬픈 삶을 포기하려 해도 너를 그리는 마음이 이 지독한 고통의 삶을 살게 하는구나. 퍼내고 퍼내도 마르지 않는 너에 대한 이 사무치는 그리움에 눈물이 마르질 않는구나. 이 순간도 "엄마~아빠~"하며 대문에서 부르며 들어올 것 같은데 어젯밤에도 넌 오지 않았구나." (실종 아동 아버지가 쓴 글)

한 해 실종 아동 1만1000명. 그 중 아직 부모의 품으로 돌아오지 않고 있는 장기 미아들은 해마다 20~30명 정도라고 한다. 낯선 사람이 아이를 유인하는 시간은 단 35초! 아차 하고 방심하는 순간 아이를 잃어버릴 수 있다. 올해도 해운대해수욕장이 개장하면서 매일 안내소에는 부모를 잃은 아이들의 울음소리가 들려오기도 하고, 아이를 잃어버린 부모들의 애타는 마음을 대신해서 아이 찾기 안내 방송이 수시로 울려댄다. 아이를 순간적으로라도 잠깐 잃어버린 경험이 있는 부모는 이 심정이 어떤지 말하지 않아도 알 것이다.

지난 5월 25일 세계 실종 아동의 날을 기념하고, 실종 아동에 대한 일반인의 인식확대와 지속적인 관심을 고취하기 위해 실종 아동보호전문기관에서는 실종된 아이를 찾고 싶은 아빠 마음을 등신대로 만들어 세상에 알리기로 하였다. 세상의 모든 곳을 동시에 찾고 싶은 아빠의 마음을 반영해 '아이를 찾는 아빠'의 등신대를 만들어서 착한 릴레이 프로젝트를 시행하고 있다.

이 착한 릴레이 프로젝트는 일반인의 관심과 도움이 필요하다. 혼자서는 움직일 수 없고 이동할 수 없으니 시민이 등신대를 조금씩 사람이 많은 곳으로 옮겨주어야 한다. 서울과 부산에서 37개의 아빠 등신대가 매일 옮겨 다니고 있다. 이 등신대의 주인공은 준원 아빠와 일형이 아빠다.

준원이는 2000년 4월 4일 서울시 중랑구 망위1동 아파트 놀이터에서 실종됐는데 당시 나이 6세로 현재는 19세가 된다. 지금도 준원이 아빠는 아이를 포기하지 않고 찾아다닌다. 부산에서는 2010년 9월 4일 실종 당시 나이 10세였던 자폐성 장애 1급 아동인 일형이를 찾는 아빠의 등신대가 시민의 도움으로 옮겨지고 있다. 왜냐하면 일형이를 본 적이 있다는 가장 마지막 제보가 부산이었기 때문이다.

등신대에는 GPS가 장착되어 매일 어디로 이동되는지 알 수 있다. 일형 아빠의 등신대는 지난 5월 서울에서 내려와 부산역에서부터 출발하였고 관심을 보이는 시민이 조금씩 이 등신대를 옮겨주어서 서면을 거쳐 지금은 부암동까지 와 있다.

우유곽에 붙어있는 실종 아동 사진이나 전기 고지서 뒷면에 있는 아이 사진을 별다른 생각 없이 무심코 쳐다보면서 지나쳤는데 이 등신대의 아빠들의 간절한 마음을 들여다 보니 등신대 옮겨주는 간단한 이 일 정도는 얼른 동참해야겠다는 생각이 든다. 혹시 부산 시내를 돌아다니는 실종 아동 찾기 일형이 아빠 등신대를 본다면 조금씩이라도 위치 이동을 해 부산 사람 모두 실종아이 찾기에 동참하기를 당부한다. 실종·유괴 없는 안전한 세상을 만들기 위한 첫걸음은 우리 모두의 관심에서 시작돼야 할 것이다.

조윤영 초록우산어린이재단 부산교육센터 소장