지난해까지 학교 현장의 자살 사건이 눈에 띌 만큼 줄어들었다. 작년도 사업을 정리하면서 내심 한숨을 돌린 것도 잠시였다. 올 들어 또다시 잦은 위기와 사건소식에 마음 서늘한 나날이 이어진다. 나쁜 곡선이 치솟을 것이란 불길한 예감을 어쩌면 좋을까. 우리 기관을 비롯한 자살예방센터, 위기개입기관들은 24시간 업무 수행을 목표로 하고 있다지만, 교육청 장학사들도 퇴근 시간을 잊은 지 오래다.

OECD 국가 중 자살률 최고의 나라가 된 이래 우리 교육현장은 살얼음판처럼 아슬아슬할 때가 많아졌다. 현장에서 교사와 전문가들은 아무렇지도 않은 듯한 얼굴로 마주하지만, 그 마음은 문자 그대로 '오죽하여' 표현할 길이 없다. 부모와 마찬가지로 병원에 입원할 정도로 마음에 딱함을 겪는 교사도 있고 마침내 교육현장을 떠난 이도 있다. 어떤 이슈보다도 안타까운 자살사건 현장에서 우리는 또 다른 현실을 본다. 건강해 보이는 많은 아이 역시 생의 의미와 즐거움을 온전히 누리지 못하고 있다는 현실 말이다.

부모는 자녀의 행복을 위해 열성을 다해 헌신하고, 교사는 사랑하는 제자의 앞날을 위해 온갖 노력을 기울인다. 그런데 아이들은 행복하지 않다고 하고, 괴롭다 하고, 서로 괴롭히는가 하면, 막연하게 죽고 싶다는 정서 속에서 살아간다. 이와 같은 학교 현장을 무어라 말할까. '좌충우돌' '속전속결' '우물쭈물' '비분강개' '만시지탄' '속수무책'….

시교육감 주재로 각 교육지원청 순회간담회를 한다는 소식을 들었다. 각급 학교, 학부모, 청소년 관련 단체, 경찰청 여성청소년계 등 여러 영역에서 우리 아이들의 미래를 위해 제언을 듣고 교육행정에 반영하고자 하는 노력이었다.

전문 토론자의 의견을 청취하기보다 학부모와 학교, 시교육청의 실질적인 대화를 시교육청이 주도하여서인지 신선한 발상도 눈에 많이 띄었다. 무엇보다도 일선 학교에서 다양한 방과후 활동을 진행하는 게 달라진 점이었다. 합창단, 실내악단, 체육동아리 등과 같은 활동에 관심을 기울인 학교가 점차 많아지고 있다. 아직 학부모 중 많은 이가 학업성취도를 말하고 있었지만, 청소년단체들과 상담기관, 그리고 교사들은 아이들의 다양한 가치에 귀를 기울이고 있다.

시교육청 외곽에서도 최근 부산교육희망선언을 채택했다. '배운다는 건 꿈을 꾸는 것, 가르친다는 건 희망을 노래하는 것…'. 아름답고 가슴을 울리는 이 말이 공허하지 않도록 열정적으로 노력하고 연대하고, 교육자치를 위해서도 노력하겠다는 다짐이다. 무엇보다도, 보람있는 열매를 가꾸는 노력의 끈을 놓지 않는 많은 교장을 만난 것이 반가웠다. 학부모의 힘이 크다는 것도 또다시 확인할 수 있었다.

우리에게, 특별히 학부모에게 필요한 것은 무엇보다도 변화에 관한 용기다. 고도 경쟁사회에서 물러난다는 것, 남과 다른 가치관을 채택한다는 것은 의식지수 200, 큰 용기가 있어야 하는 일이다. 우리 아이들이 행복할 수 있는 희망을 가꾸려면, 아주 작은 이의 힘이라 할지라도 빌려야 한다. 한 아이를 키우는 데 온 마을이 필요하다 하지 않았는가? 모든 이의 관심 기울이기를 마음을 다해 함께하자고 청하고 싶다.

오흥숙 부산생명의전화 원장