20여 년 전 일본의 영아시설에서 2주간의 단기실습을 한 적이 있었다. 낯선 곳에 온 외국인 실습생인 나에게 태어난지 채 100일이 안 된 아기 하루오가 배정되었다. 매일 8시간의 빡빡한 실습일정 중에서도 틈틈이 하루오가 잘 지내는지를 살펴보고 애정을 쏟았다. 아이들의 하루 일과도 식사와 배변, 산책, 휴식, 낮잠, 목욕등 시간이 어찌 가는지 모르게 빠듯했다.
아기를 배정받은 엄마의 일은 아기의 속옷과 양말 등에 아기의 특징을 살린 동물 모양의 상징을 하나 정한 뒤 수를 놓는 것이었다. 나는 하루오의 상징으로 파란색 물고기를 정했다. 베갯잇부터 시작해 모든 속옷과 양말에 한 땀 한 땀 정성들여 수를 놓았다. 처음에는 여러 명 아기들의 속옷을 잘 구분하기 위해 그렇게 하나보다라고 생각했다. 그러다 수를 놓으면서 하루오가 정말 건강하게 잘 크기를 염원하는 마음이 생겼다.
영아시설에서 크다가 만 3세가 되면 육아시설로 이동한다. 그때 아이가 새로운 곳에서 낯설지 않도록 베개며 속옷을 가지고 간다. 아기들은 자신의 상징을 보면서 엄마의 따뜻한 마음을 느낄 수 있다. 아이별로 상징을 정해 수를 놓는 것이 이런 정서적인 면을 배려하기 위한 장치라는 것을 나중에 원장 선생님의 말씀을 듣고 알게 됐다. 이렇게 섬세하게 아기들을 배려하는 모습에 감동을 받았다. 수를 놓는일은 생각보다 시간이 오래 걸렸고 실습일정에 포함되는 것이 아니었기에 휴게시간과 점심시간을 이용하면서 짬짬이 활용했다.
최근 갑자기 이 오래된 기억들이 떠오른 것은 그 빡빡한 일정 속에서도 하루오를 돌보고 바느질할 여유가 있었다는 것이었다. 오전 10시부터 15분간의 휴게시간과 1시간의 점심시간, 오후 3시부터 15분간의 휴게시간이 철저하게 보장되어 있었다. 그러고보니 30여 명의 원아가 있었는데 직원이 35명이 넘었던 것 같다. 영양사와 간호사 포함 3교대 주 40시간의 근무가 철저히 지켜졌고, 휴게공간에서 15분간 차와 쿠키를 먹으면서 휴식을 취할 수 있었다.
20년도 더 된 이야기를 꺼내는 것은 지금의 어린이집 학대 논란과 관련한 것이다. 직원의 휴식과 근무환경, 복리에 대한 보장이 아동 보살핌의 질적 수준을 높이는 데 관련이 있기 때문이다. 2011년 발생한 어린이집 학대 신고건수는 159건, 피해 아동의 연령대는 만 1세에서 3세가 가장 많은 52.8%를 차지했다. 피해 아동의 특성을 살펴보면 주의 산만과 불안이 주요 증세인 정서·정신상의 특성이 37.7%, 적응 행동 특성이 그 다음으로 나타났다.
학대 행위자 특성의 54.7%가 양육 태도 및 방법의 부족과 사회, 경제적 스트레스로 나타났다.
아동은 가정을 떠나 어린이집이라는 낯선 환경에서 적응하는 데 어려움을 겪고 있을 때 학대가 일어날 가능성이 있다고 보여지고, 학대 행위자에게는 많은 아동을 동시에 다루면서 겪는 스트레스로 말미암은 학대가 많다는 것이다.
우리나라의 영유아보육법에는 만 1세 미만의 영아는 3명당 보육교사 1명, 만 1세 이상 만 2세 미만의 영아는 5명당 1명, 만 2세 이상 만 3세 미만 영아는 7명당 1명, 만 3세 이상 만 4세 미만의 유아는 15명당 1명, 만 4세 이상 미취학까지는 20명당 1명의 보육교사가 배치된다. 또 간호사와 영양사는 100명이 넘어야 배치된다고 한다. 교사의 휴게시간이 없는 것은 물론이고 점심시간도 아이들 식사보조를 하면서 정작 본인은 뜨는둥마는둥 후딱 지나간다. 각종 평가다 점검이다 하면서 행정업무에 시달리고 있다.
지난 15일 보건복지부 장관은 돌봄시설의 아동인권보호와 학대근절 종합대책을 내놓았다. 이 대책에 의하면 시설 내 인권침해를 예방하기 위해 올해 하반기부터 어린이집과 아동양육시설에 시설안전지킴이를 배치한다. 학대 예방교육을 이수한 지역아동위원들이 상주하거나 주기적으로 시설을 방문해 모니터링하고 학대가 일어나는지 감시하도록 하겠다는 것이다.
감시와 처벌로 일관된 정책보다는 아이를 돌보는 교사에 대한 정책적 지원과 환경 개선이 더 시급해보이는데 안타깝기만 하다.
조윤영 초록우산 부산교육센터 소장
)
