한 환자가 어지럼증 관련 검사를 받고 있다. 동아대병원 제공

# 말초성 원인 이석증

- 메스꺼움·구토 동반
- 정복술·유리술로 치료

# 뇌 문제로 인한 중추성

- 잘못 대처땐 사망 위험
- 혈관촬영·MRI·CT로 진단

- 뇌혈류 부족·신경병증 경우도

어지럼증은 병원 신경과를 찾는 환자가 호소하는 불편감 중 두통과 함께 가장 많은 빈도를 차지한다. 누구나 한 번쯤 경험하게 된다.

어지럼증은 고층 건물 위에서 아래를 내려다보거나, 빙빙 도는 놀이기구 또는 자동차를 타던 중 느끼는 멀미 등 생리적 어지럼증과 병적인 어지럼증으로 나뉜다. 생리적 어지러움은 걱정하지 않아도 된다. 그러나 앉아 있거나, 길을 걷던 중, 잠자리에서 자고 일어날 때 갑자기 어지러움이 발생하고, 속이 울렁거리며 구토 증상을 보이고, 때로는 팔다리에 힘이 빠지거나 중심을 잡을 수 없고, 물체가 두 개로 보인다면 병적인 어지럼증을 의심해야 한다.

머리의 위치와 그 기울임을 인지하는 전정기관에 문제가 생겨 나타난 것을 전정성 어지럼증이라 하고, 그 외는 비전정성 어지럼증이라고 한다. 병적인 어지럼증이란 흔히 전정성 어지럼증을 말한다. 이는 다시 말초성 어지럼증과 중추성 어지럼증으로 나뉜다.

■ 말초성 어지럼증

말초성 어지럼증 중 대표적인 게 이석증이다. 흔히 달팽이관의 이상으로 알고 있는데, 이는 사실과 다르다. 이석증의 정확한 표현은 양성 돌발성 자세성 현훈이다. 귀의 가장 안쪽에 있는 내이의 구성 요소인 세반고리관 안에 칼슘 덩어리인 이석이 들어가게 돼 생기는 병이다.

이석은 정상적으로는 내이의 구성요소 중 하나인 난형낭 속 평형을 감지하는 평형반 위에 있어야 한다. 이것이 갑작스러운 자세 변화로 제 위치를 벗어나 세반고리관으로 빠져나가면 양성 돌발성 자세성 현훈이 생긴다. 이럴 경우 머리를 움직이지 않고 있을 때는 증상이 없으나, 고개를 돌리거나, 자리에 눕거나, 일어날 때, 돌아누울 때처럼 자세를 바꾸면 세반고리관의 이석 조각이 움직이게 되고 이에 의한 자극으로 세상이 급격하게 도는 듯 하며 구토를 동반하게 된다. 양성 돌발성 자세성 현훈은 이석 정복술 또는 이석 유리술을 통해 치료할 수 있다.

■ 중추성 어지럼증

중추성 어지럼증은 뇌에 원인이 있다. 전정신경 이후의 뇌간이나, 소뇌, 대뇌 등에 문제가 있을 때 생긴다. 원인으로 뇌졸중, 등골뼈 기저동맥부전, 뇌종양, 다발성 경화증, 각종 신경계 퇴행성 질환, 신경계 감염성 질환, 대사성 질환 등이 있으며, 이러한 중추성 원인이 의심될 때 혈관 촬영을 포함한 MRI나 CT 촬영으로 진단할 수 있다. 중추성 어지럼증을 말초성 어지럼증으로 오인해 치료하지 않으면 매우 심각한 후유증을 남길 수 있으며 심지어 목숨이 위험할 수도 있다.

■ 비전정성 어지럼증

비전정성 어지럼증에는 기립성 저혈압, 심장의 원인으로 말미암은 뇌혈류 부족, 편두통, 과호흡 증후군, 공황장애, 심인성 어지럼증, 당뇨병성 말초신경병증을 포함한 각종 신경병증에 따른 것 등이 있다. 기립성 저혈압은 일어설 때 일시적인 뇌혈류의 불균형으로 쓰러질 것 같은 아찔한 증상이 생기는 것으로 심하면 실신하기도 한다. 이러한 어지럼증이나 실신이 눕거나, 앉아 있을 때 발생한다면 심장에서 원인을 찾아야 한다.

어지럼증은 원인도 다양하고, 그에 따라 검사 방법도 여러 가지다. 적절한 검진이 이뤄지지 않는다면 각종 검사를 남발할 수 있고, 정확한 진단을 하지 못한 채 병을 키울 수도 있다. 어지럼증이 발생했을 때, 민간요법이나 잘못된 지식으로 병을 키울 것이 아니라 신경과 전문의의 적절한 진료와 적절한 검사를 통해 정확한 진단을 받고 그에 따른 치료를 한다면, 쉽게 어지럼증을 극복할 수 있다.

도움말=김상호 동아대병원 신경과 교수