이번 런던 올림픽에서 우리나라는 축구 한·일전에서 승리하면서 동메달을 거머쥐는 '최고의 감동'을 연출하고 폐막했다. 그간 많은 사람은 시차 때문에 늦은 밤부터 새벽까지 올림픽 경기를 보느라고 벌건 눈으로 회사에 출근해 꾸벅꾸벅 졸고 수면 리듬이 깨지면서 피로까지 겹쳐 몸은 점점 녹초가 되어갔다. 비뇨기과를 찾는 환자분들 중에서는 야간뇨로 이런 고통을 짧게는 몇 개월, 길게는 몇 년씩 겪고 계신 분들이 많다.
얼굴에 피곤함이 가득한 어머님 한 분이 진료실에 들어오셨다. 야간뇨 때문에 오셨다고 했다. 몇 년 전까지 야간에 장사를 하셨는데 밤에 깨어있는 시간이 많았고 화장실을 자주 들락거려도 심각하게 생각해 본 적이 없었고 일을 그만 둔 후도 야간 빈뇨가 없어지지 않았다. 늦게 잠자리에 들어도 꼭 자다가 2~3번은 일어나 화장실을 들락거리고 피곤해서 좀 일찍 잠자리에 드는 날에는 5~6번은 화장실을 가야 한다고 하셨다. 더운 여름 밤에도 야간뇨 걱정에 수박을 먹는 것은 상상조차 못한다. 애 낳고 시간마다 모유 수유하느라 잠 못 잤던 경험을 다시 하고 있는 것 같다고 하셨다. 이러다 보니 예민한 남편의 잠자리도 덩달아 방해를 하는 것 같아 조심스럽고 숙면을 못 취하니 하루 종일 피곤하고 짜증스럽다고 했다.
야간뇨란 수면 중 1회 이상 소변 보고 싶은 욕구로 잠에서 깨 화장실을 찾는 증상을 말한다. 최근 조사 결과를 보면 40대 이상의 남성의 65%가 야간뇨 증상을 갖고 있을 정도로 흔한 질환이다. 야간뇨 환자들은 수면의 질적 저하로 다른 환자들보다 낮 동안의 일상생활에 방해를 받는 경우가 배 이상 높고 절반가량이 운전 중 깜빡 잠이 드는 아찔한 경험을 겪기도 한다. 또 잠에서 덜 깬 상태에서 일어나 화장실을 찾기 때문에 낙상에 인한 골절 위험성이 배 가량 높다.
야간 빈뇨의 기전을 몇 가지로 나누어 보면, 첫째는 야간에 방광용적이 감소하는 경우로 방광출구폐색, 방광근 불안정혹은 감염, 염증, 악성종양과 같은 방광질환을 갖고 있을 가능성이 있다. 둘째는 24시간 요량이 2500cc 이상인 '다뇨'로, 실제 소변량이 많아서 자주 소변을 보는 것이다. 셋째는 '야간다뇨'가 있는데 야간배뇨량이 24시간 배뇨량의 35% 이상일 경우를 말하며 야간다뇨를 일으킬 수 있는 원인을 찾아 치료해야 한다.
야간다뇨와 야간방광용적감소를 모두 갖고 있는 '복합성 야간빈뇨'도 있다.정확한 진단으로 치료하여야 한다. 그런데 야간빈뇨의 가장 일반적인 원인은 취침 전 과다한 수분섭취와 이뇨제, 카페인, 술 등의 약물이나 잘못된 식이 섭취에 의한 야간다뇨다.
야간뇨는 자연스럽게 생기는 노화의 과정이 아니라 야간뇨로 인한 수면 부족으로 노화를 조장하는 것이 아닐까 싶다. 우선 생활습관 교정이 필요하다. 생활습관을 교정해도 야간 다뇨가 지속되면 비뇨기과 진료가 반드시 필요하다.약물 치료 후 어머님은 몇 년 만에 5시간을 안 깨고 주무셨다며 환한 표정으로 다시 진료실을 들어오던 모습이 지금도 생생하다.
한지연 양산부산대병원 비뇨기과 교수
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