울산을 산업도시로만 생각하면 큰 오산이다. 바다 산 강이 어우러진 천혜의 환경을 갖춘 데다 국내 유일의 고래 박물관이 있는 고래도시가 바로 울산이다. 게다가 도심에는 잘 단장된 공원도 있다.


■중구 태화강대공원

- 오염 대명사의 드라마틱한 변신

울산의 중심인 중구하면 태화강과 태화강대공원(위 사진)을 빼놓고서는 이야기할 수 없다. 태화강은 울주군 상북면에서 발원해 중구와 남구를 가로지르는 경계이자 산업도시 울산의 젖줄이다.

한때 오염의 대명사였던 태화강은 지난 2005년 정비계획이 수립되면서 연어가 회귀하는 생태하천으로 변모했다. 태화강은 조류·파충류·양서류·어류 등 총 190여 종의 국내 멸종위기동물 가운데 31종(16.31%)이, 조류의 33%가 서식하는 건강한 생태환경으로 거듭났다.

또 공원 내에 있는 십리대숲(29만 ㎡)은 여름이면 많은 시민이 더위를 식히고 심신을 달래는 명소다.

오는 2014년 3월이면 태화강변에 또 하나의 랜드마크가 탄생한다. 바로 임진왜란 때 소실된 태화루가 복원된다. 부지 면적 1만403㎡, 건축 연면적 731㎡ 규모로 본루(233㎡)는 주심포(柱心包) 양식으로 건설된다. 총 507억 원이 투입된다.


■남구 장생포와 선암호수공원

- 세상에서 가장 작은 절·교회·성당

고래의 고장 장생포는 남구를 찾는 사람은 반드시 들러봐야 할 필수 코스다. 국내 유일의 고래 전문박물관에는 사라져가는 포유유물을 수집, 보존·전시해 우리나라 포경역사를 재조명하고 있다.

인근의 고래생태체험관은 눈앞에서 유영하는 돌고래의 모습을 직접 관람할 수 있다. 이 정도로 성에 차지 않는다면 고래바다여행선(262t)을 타면 된다. 직접 바다에 나가 고래가 노는 모습을 관찰할 수 있다.

선암동 선암호수공원(사진)은 또 다른 이색 볼거리다. 산업도시 한복판에 총연장 44㎞나 되는 호수가 있다는 것 자체가 신기하다. 게다가 최근 이곳에는 세상에서 가장 작은 종교시설이 들어서 화제가 되고 있다. 1, 2명만 들어갈 수 있는 초미니 사찰 '안민사'와 '호수교회', '성베드로 기도방'이 그것이다. 이들 초미니 종교시설들은 10여 m 간격으로 서로 마주보고 있다. 3대 종교시설이 한 자리에 있는 것은 세계적으로도 이곳이 유일하다.


■동구 대왕암공원과 슬도

- 수백 년 바닷바람 이긴 해송숲

일산동 대왕암공원은 이름에서 느낄 수 있듯이 신라 문무대왕비의 전설이 깃든 곳으로 수백 년 된 해송이 군락을 이루고 있어 신비감을 자아낸다. 전체 면적 94만2000㎡가 공원지역으로 지정돼 있다. 공원 끝에는 우리나라에서 두 번째로 오래된 울기등대(1905년 건립)와 대왕암(사진)이 자리잡고 있다. 붉은 빛이 도는 풍화암이 기암괴석 형태를 이룬 축구장 면적의 이 조그만 돌섬은 신라 문무대왕비의 수중릉이라고 전해지면서 대왕암으로 불리고 있다. 바로 옆에 있는 일산해수욕장은 길이 600m, 폭 80m 정도의 소규모이지만 반달형의 백사장이 원색의 동해바다와 어우러져 사계절 시시각각으로 아름다움을 연출하는 곳이다.

방어진항 북쪽에 위치한 슬도(瑟島)도 빼놓을 수 없는 구경거리다. 송송 구멍이 뚫린 바위에 파도가 치면 마치 거문고 타는 소리가 난다고 해서 슬도란 이름이 붙여졌다고 한다. 고래 형상의 등대를 비롯한 각종 조형물이 볼거리를 더한다.


■울주군 진하해수욕장과 간절곶

- 눈앞에서 펼쳐지는 '모세의 기적'

서생면 진하해수욕장(사진)과 해맞이로 유명한 간절곶이 군내 바캉스 명소다. 1974년 개장한 진하해수욕장은 길이 1㎞, 폭 300m의 넓은 백사장과 옅은 수심의 맑은 바닷물이 매력적이다. 이 해수욕장은 윈드서핑 등 해양스포츠를 즐기는 사람에게 인기가 높다. 또 해수욕장 바로 앞에 있는 섬 명선도도 유명하다. 이 섬은 썰물 때 바닷길이 열려 걸어서 섬으로 올갈 수 있어 '신 모세의 기적'으로 일컬어진다.

인근에는 낚시꾼들에게 인기 있는 출조지인 대송등대가 있고, 한반도에서 가장 먼저 해가 뜨는 곳으로 알려져 있는 간절곶이 유명하다. 이 밖에도 서생포왜성과 국내 최대 보행자 전용 다리인 '명선교'의 야경은 이 지역 관광의 백미로 꼽힌다.

산을 찾는 바캉스족에게는 영남알프스로 불리는 상북면 가지산(1240m)과 신불산(1209m) 산행을 권하고 싶다. 특히 신불산에는 배내골을 중심으로 2개의 자연휴양림이 있어 캠핑을 즐길 수 있다.


■북구 몽돌해변

- 자연이 빚어낸 독특한 장관

북구하면 맑고 푸른 강동 몽돌해변과 일출, 정자활어회시장이 대표적 볼거리다. 몽돌해변에서는 바둑알 같은 자갈돌이 구르는 소리를 들으며 바닷물에 발을 담그고 걷는 것은 상상만 해도 시원하고 매우 낭만적이다. 몽돌해변에서 북쪽으로 5㎞ 정도 더 가면 경북 경주시와의 경계 지점 해안(산하동)에 강동 화암 주상절리(울산시 기념물 제42호·사진)를 만날 수 있다. 자연이 남긴 이 유적은 삼각형 또는 사각형, 육각형 기둥 모양의 바위가 겹쳐져 있어 마치 다량의 목재더미를 가로 또는 세로로 쌓아놓은 듯한 특이한 지질형태와 구조를 하고 있다. 약 2000만 년 전인 신생대 제3기에 분출된 현무암질 용암이 냉각되는 과정에서 열수축 작용으로 형성된 것으로 알려져 있다. 강동 몽돌해변을 본 뒤 정자공동활어회시장에서 싱싱한 생선회를 맛보는 것은 필수 코스다.