라이브 사이언스는 신체부위 공개 없이 호흡측정만으로 암을 진단하는 기술이 발명됐다고 12일(현지시간) 보도했다.

암 등 많은 질병을 검진하기 위해 엑스레이 장치 같은 최첨단 기술이 사용되지만 이런 방법은 복잡하고, 불쾌하거나 비싸다는 단점이 있다.

과학자들은 이런 문제들을 해결해줄 간단하고, 저렴하며, 획기적인 암 진단기술이 곧 나올 것이라고 주장했다.

음주측정기 같은 측정기를 이용, 환자의 호흡만으로 간단히 암을 진단하는 방법이 그것이다.

지난 2일 시카고의 미국암학회는 호흡을 통해 암을 감지하는 시스템이 현재 임상실험을 기다리고 있으며, 그렇게 되면 유방암과 폐암을 예방할 수 있을 것이라고 발표했다.

조지아공과대학교의 과학자들이 개발한 이 암 호흡측정기는 환자의 의료비용을 대폭 줄여줘 유방암 검진용 X선에 대한 사회적 기반이 불충분한 지역까지 널리 확산될 것으로 기대된다.

이번 연구를 주도한 샤를린 바이에르(조지아공과대학 화학공학) 교수는 "기존 유방암 검사는 과정이 복잡하고, 비용도 많이 들기 때문에 저렴하고 간단한 방법을 찾고 싶었다"고 말했다.

암 호흡측정기는 환자의 호흡을 특별히 제작된 용기로 측정한다. 먼저 호흡을 입 안까지 신선하게 유지한 후, 이중 절반은 호흡측정기 용기에 냉각 저장해 실험실로 보낸다. 이어 암에 감염된 신체에서 방출한 유기화합물을 화학센서감지기로 측정하게 된다.

의사는 환자의 호흡을 호흡측정기 용기에 담아 과학실로 보내기만 하면 된다. 이러한 방법은 비용과 시간을 줄이고, CAT스캔이나 유방X선 사진 등 환자의 불쾌한 검사과정을 생략해준다.

바이에르 교수는 "서양 환자들은 암 진단이 매우 비싸고 불편하다고 생각한다. 하지만 암 호흡측정기를 이용한 방법은 800달러에 이르는 암 진단비용을 100달러 이하로 줄여주며, 유방암X선 촬영처럼 신체의 민감한 부분을 드러내는 불쾌한 일도 없을 것"이라고 말했다.

여성의 성(性)적 장벽이 큰 나라나 민족 같은 경우, 이런 테스트는 암 예방에 더 많은 기회를 가져다 줄 것으로 기대된다.

이를테면 머리에 부르카를 착용하는 이슬람 여성도 암 호흡측정기가 도입되면 자국 문화에 위배됨 없이 유방암을 진단할 수 있다는 것이 과학자들의 주장이다. 저렴한 비용에 더해 의사가 테스트하기 편리하다는 장점도 있다.

노컷뉴스/국제신문 제휴사

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