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| 척추질환과 관련된 수술은 되도록 고통과 출혈을 줄이는 '최소침습적' 방법으로 발전하고 있다. 수술을 하고 있는 부민병원 의료진. 부민병원 제공 |
- 초기엔 비수술적 요법으로 대처
- 척추관협착증엔 조직 손상 적은 측방 경유 척추고정술이 효과적
허리가 끊어질 듯 아파도 병원에 가는 것을 꺼리는 환자들이 많다. 혹시 수술이 필요하다는 진단이 나올까봐서다. 요즘에는 증세가 심각하지 않다면 웬만해서는 의료진이 수술을 권하지 않는다. 또 의술의 발전 덕분에 수술의 위험성이 크게 줄어들었다. 그럼에도 환자들은 수술 중 받게 될 고통이나 회복을 위해 장기간 입원해야 하는 것에 대해 걱정이 앞선다. 부민병원의 도움을 얻어 효과적인 척추질환 치료법과 수술법에 대해 알아본다.
■절개는 가능한 한 적게
인체를 지탱하는 척추 뼈 사이에는 동그란 모양의 물렁뼈인 추간판이 있다. 외부에서 전해지는 충격을 줄이는 한편 척추뼈의 움직임을 원활하게 하는 기능을 한다. 이 추간판이 어떤 이유에서든 원래 자리에서 밀려나오게 되면 다리로 향하는 신경을 누르게 돼 허리부분에서 통증이 발생한다. 이를 허리디스크라 일컫는다.
이 질환은 제 때 치료가 안되면 통증 범위가 점점 넓어져 허벅지나 종아리, 발 부위가 저리게 되는 지경에까지 이른다. 신경압박이 더 심해지면 걷기가 힘들어지고, 대소변에 장애가 생긴다.
허리디스크는 초기라면 대개 비수술적인 요법으로 대처가 가능하다. 약물치료, 물리치료, 운동치료, 통증주사 치료 등이 대표적인 비수술적 요법이다. 반면 배변기능에 문제가 생겼거나 보행이 어려울 정도로 다리에 마비가 왔다면 수술이 필요하다. 비수술적 치료가 3개월이 지났음에도 상태에 호전이 없고 통증이 계속되는 경우도 역시 수술 대상에 포함된다.
최근의 척추질환 수술은 예전처럼 넓은 부위를 절개하지 않는다. 되도록 고통과 출혈, 절개부위를 줄이는 '최소침습적 수술'이 동원된다.
허리디스크라면 내시경으로 디스크를 없애는 '내시경 디스크 수술'과 현미경을 사용하는 '미세현미경 디스크 수술'이 널리 쓰인다. 수술 후 흉터가 2~3㎝에 불과하고 입원기간이 짧은 것이 장점이다.
많은 환자들이 아픔을 호소하는 척추질환에는 또 척추관협착증도 있다. 척추 내의 중추신경인 척수를 보호하는 척수관이 좁아짐으로써 허리 부위에 고통이 찾아오는병이다. 퇴행성 질환이어서 환자는 대부분 고령의 노인들이다.
척추관협착증도 허리디스크 치료와 마찬가지로 처음에는 약물치료 등 비수술적 치료가 이뤄진다. 그렇지만 척추관의 협착 정도가 심해지면 '요추후궁성형술'이나 '척추고정술'과 같은 수술의 권장된다. 두 방법 역시 최소침습적 수술이다.
■조직손상도 되도록 적게
요추후궁성형술은 한 쪽 방향으로 두꺼워진 인대를 제거한 뒤 좁아진 척추관을 넓혀주는 식으로 진행된다. 척추나사못을 고정할 필요가 없어 척추불안정이나 후유증이 적은 것이 특징이다. 골이식이나 수혈도 하지 않아 고혈압, 당뇨 등 내과적 질환이 있는 고령의 환자에게 적합하다.
척추고정술은 심한 척추협착증이나 척추분리증, 척추전방전위증 등이 함께 나타났을 때 시행된다. 예전에는 광범위한 절개로 인해 조직손상이 큰데다 수술시간이 길고 출혈도 많았다. 하지만 근래에는 등쪽에서 절개를 하는 '후방 척추고정술', 배쪽으로 절개를 하는 '전방 척추고정술' 등이 도입돼 기존의 문제점이 크게 보완됐다.
가장 최근에는 옆구리를 통해 절개를 한 뒤 질환 부위에 접근을 하는 '측방 경유 척추고정술'이 새로운 수술법으로 등장했다. 전방 척추고정술 때 발생할 수 있는 혈관, 장기, 근육, 인대의 손상 위험이 적은 것이 이 수술법의 좋은 점이다. 또 수술부위에 흉터가 크게 나지 않고 출혈량이 거의 없다는 것도 장점으로 거론되고 있다.
측방 경유 척추고정술은 척추관협관증 뿐 아니라 허리디스크 등의 재수술에도 효과가 큰 것으로 알려져 있다. 하지만 척추뼈 가운데 가장 아래에 있는 요추 5번과 천추 1번에는 수술기구의 접근이 어려워 시행할 수 없다는 것이 단점이다. 전문의들은 척추질환 수술은 환자의 상태에 따라 수술법이 달라지기 때문에 충분한 상담과 자세한 진단을 받아야 한다고 귀뜸했다. 도움말=김문찬 부민병원 척추센터 부장·김철우 과장
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