미국의 오바마 대통령이 동성 결혼 합법화에 대해 공개적으로 지지한 날 저녁, 난 독일인 제부와 광안리 바닷가에서 맥주를 마시고 있었다. 제부는 정치인의 입장에서, 난 생물학을 공부한 사람의 입장에서 긴 토론을 했다. 결론을 말하자면 제부는 동성 결혼 합법화에 대한 찬성, 그리고 난 반대 입장이었다.

나의 반대 이유로는 첫째, 동성애 부부는 아이를 낳을 수 없으니 결국은 인류공동체의 존속에 위협을 준다는 것과 둘째, 동성애자간의 성적 행위가 과연 자연스러운 것인가 하는 것이었다. 이에 대한 제부의 입장은 어차피 요즘은 아이가 없는 부부도 많고 인구는 이미 포화 상태라는 것과 성적 행위의 다양성에 대한 이해가 더 필요하다는 것이었다.

사실 동성애는 그 역사가 꽤나 길다. 고대 그리스와 로마에서는 동성애가 사회적으로 허용되었으며 그리스의 남성들에게는 '생식은 아내에게서, 쾌락은 소년에게서'라는 인식하에 미소년을 대상으로 하는 동성애는 성인 남성들만이 향유할 수 있는 특권으로 인식되었다고 한다. 그러나 고대 이스라엘 이후 동성애는 철저히 죄악시되었다. 물론 이는 근본적으로 원시 기독교의 신화에 따른 것으로, 기독교에서는 인류를 보존하기 위한 섹스만을 허용하고 그 외의 비생산적인 성행위인 동성애를 비롯해 자위행위와 피임행위 등을 모두 죄악으로 간주하게 된다.

이러한 오랜 역사 속의 종교적 억압과 사회적 편견에도 불구하고 동성애의 문제는 왜 아직까지 사라지지 않고 있을까? 한 세대 전 알프레드 킨제이는 아주 충격적인 보고서를 제출하였다. 그것은 미국 여성의 2%와 남성의 4%는 완전한 동성애자이며, 남성의 13%는 최소한 일생 동안 3년은 동성애에 빠진다는 것이다. 이는 동성애의 문제가 종래의 생각처럼 선과 악, 옳고 그름의 이분법에 의해 해결될 수 있는 규범의 문제가 아니라 생물학적 문제임을 암시한다.

진화의 입장에서 종족 번식과 무관한 동성애가, 비교적 낮은 빈도이긴 하지만 일관되게 존재한다는 것은 동성애 유전자가 어떤 유전적 이익을 주어 이성애 유전자와 마찬가지로 유전되면서 오늘날 우리에게까지 존재한다는 것이다. 사실 일부 인류학자들은 동성애자들이 원시 공동체에서는 주거지에서 더 가정적인 역할을 함으로써 같은 성별을 가진 사회 구성원을 도와주었으며 이후 선지자나 무당, 예술가, 부족의 지식 보유자 역할을 맡았을 것이라 주장하고 있다.

분명한 것은 동성애는 오늘날 존재하며 이를 보는 시각도 변하고 있다. 그럼에도 불구하고 동성애자는 여전히 사회적 약자이다. 우리가 따라가야 할 것은 인간의 본성을 부정하지 않고 인간을 이해하는 것이다.

이지현·메리놀병원 류마티스내과 과장