K리그를 대표해 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에 출전한 울산 HD가 첫 승에 도전한다.

김판곤 감독이 이끄는 울산은 18일 오전 7시(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도의 인터앤코 스타디움에서 열리는 대회 조별리그 F조 1차전에서 마멜로디 선다운스(남아프리카공화국)와 맞붙는다.

규모, 주기, 방식이 모두 개편된 만큼 사실상 초대 대회로 봐야 하는 이번 클럽 월드컵에서 울산이 승리를 거둔다면 K리그 차원의 경사다. 최근 사우디아라비아 구단들이 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)에서 계속 강세를 유지할 것으로 예상돼 K리그 팀이 다음 클럽 월드컵에 출전할 수 있다고 장담하기 어렵다. 울산으로서는 K리그의 역사를 쓸 기회를 잡은 것이다.

울산과 맞붙는 마멜로디는 남아공을 상징하는 팀이다. 울산이 파악한 마멜로디의 최고 강점은 측면을 맡은 선수들의 속도다. 울산은 상대적으로 웅크리는 전략을 취할 것으로 전망된다. 1승 2무로 16강에 올라선다는 목표를 내건 울산은 마멜로디를 잡지 못하면 조별 리그 전망이 어두워진다. 울산은 마멜로디전 이후 22일 플루미넨시(브라질), 26일 도르트문트(독일)와 2, 3차전을 치른다.

16일 열린 C조 경기에서 ‘철기둥’ 김민재가 결장한 독일 프로축구 분데스리가 ‘챔피언’ 바이에른 뮌헨이 오클랜드 시티(뉴질랜드)에 10-0 대승을 거뒀다. B조 1차전에서는 이강인이 후반 추가시간 페널티킥 쐐기골을 터트린 ‘프랑스 챔피언’ 파리 생제르맹(PSG)이 ‘스페인 강호’ 아틀레티코 마드리드를 4-0으로 물리치고 승전고를 울렸다.