최근 데이비드 베컴과 웨인 루니가 가세하며 전 세계 축구 팬들의 뜨거운 논쟁거리인 이른바 ‘메호대전(메시와 호날두 중 최고 경쟁)’이 열기를 더한다.

함께 그라운드를 누볐던 선수들의 선택이 리오넬 메시(FC 바르셀로나)로 쏠리는 가운데 영국 일간지 더선은 26일(한국시간) 세계적 명장들의 평가를 취합한 결과를 내놨다. 결론은 크리스티아누 호날두(유벤투스)가 아닌 메시였다. 7명 가운데 4명이 메시를 선택했다.

더선은 “알렉스 퍼거슨 감독과 조제 모리뉴 감독을 포함한 세계 최정상급 사령탑들이 메시와 호날두의 ‘GOAT(Greatest Of All Time·역대 최고)’ 논쟁을 언급했다”며 이들 감독의 평가를 전했다. 더선은 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)를 이끌었던 퍼거슨 전 감독과 모리뉴 토트넘 감독, 지네딘 지단 레알 마드리드 감독, 페프 과르디올라 맨체스터 시티 감독, 아르센 벵거 전 아스널 감독, 디에고 시메오네 아틀레티코 마드리드 감독, 위르겐 클롭 리버풀 감독 등 7명의 명장이 남긴 평가를 취합했다.

결과적으로 더 많은 선택을 받은 최고의 스타는 메시였다. 7명 가운데 4명이 메시의 손을 들었고, 1명은 ‘무승부’로 답변했다. ‘메시가 더 낫다’는 의견에 표를 던진 사령탑은 과르디올라 감독, 벵거 감독, 시메오네 감독, 클롭 감독이었다. 과르디올라 감독은 “메시가 분명히 최고다. 메시는 경기하는 방법은 물론 골 넣는 방법을 잘 아는 선수”라며 “다른 선수의 플레이를 만들어주기도 한다”고 칭찬했다. 벵거 감독은 “메시는 호날두보다 창의적인 선수다. 호날두보다 메시가 더 예술적”이라고 말했다.

반면 호날두와 한 팀에서 뛰었던 지단 감독과 맨유 사령탑 시절 사제 관계였던 퍼거슨 감독은 호날두에게 표를 줬다. 지단 감독은 “호날두는 경이롭다. 뭐라고 설명할 말이 없다”고 평가했고, 퍼거슨 감독은 “메시도 환상적인 선수지만 호날두는 모든 것을 가졌다. 양발을 잘 쓸 뿐 아니라 헤딩도 잘한다”고 칭찬했다. 하지만 모리뉴 감독은 “두 선수를 비교하는 것은 부당하다”며 선택을 보류했다.

이진규 기자 ocean@kookje.co.kr