대한체육회는 2019 대한민국 스포츠영웅에 산악인 엄홍길(59·사진) 대장이 선정됐다고 31일 발표했다.

체육회는 전날 서울 송파구 올림픽문화센터에서 제10차 스포츠영웅선정위원회를 열어 엄 대장, 쇼트트랙 전이경, 수영인 고 조오련 등 최종 후보 3인 중 세계 최초로 히말라야 8000ｍ급 16좌 완등에 성공한 엄 대장을 2019 대한민국 스포츠영웅으로 선정했다고 소개했다. 체육회는 앞서 체육 단체, 출입 기자단, 국민을 대상으로 후보자를 추천받아 체육인단과 추천 기자단의 심사를 거쳐 최종 후보자를 결정했다. 이어 선정위와 평가 기자단의 정성평가(70%)와 국민 지지도 조사(30%)를 합쳐 올해의 스포츠영웅을 선정했다.

선정위는 엄 대장이 포기하지 않는 불굴의 도전 정신으로 인간의 한계를 극복한 점, 그의 인생 철학이 체육계뿐만 아니라 우리 국민에게 희망을 주는 성장 동력으로 이어진 점을 높이 평가했다고 설명했다. 엄 대장은 1988년 에베레스트를 등정하고 2001년 인류 역사상 9번째로 히말라야 8000ｍ급 14좌를 완등했다. 또 2007년 로체샤르(8400ｍ)에 올라 세계 최초로 히말라야 16좌를 완등했다. 대한민국 스포츠영웅 헌액식은 오는 26일 개최된다. 이진규 기자