- 대회 기간 53개 홀 연속 노보기
- 임희정과 루키 레이스 격차 벌려

루키 조아연(19)이 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 OK저축은행 박세리 인비테이셔널(총상금 8억 원)에서 3차 연장 끝에 극적으로 우승을 차지했다. 시즌 2승째.

	29일 강원 춘천 엘리시안 강촌CC에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 ‘OK저축은행 박세리 인비테이셔널’ 최종 라운드 4번 홀에서 조아연이 아이언 티샷을 하고 있다. KLPGA 제공

올해 KLPGA 투어는 신인 선수들이 7승을 합작하며 종전까지 한 해 신인 최다 우승 기록이던 2005년 5승을 훌쩍 넘어섰다. 지난주 임희정에 이은 2주 연속 신인 우승이다.

조아연은 29일 강원도 춘천 엘리시안 강촌(파71·6329야드)에서 열린 대회 마지막 날 3라운드에서 버디 4개, 보기 1개를 묶어 3언더파 68타를 쳤다. 최종 합계 17언더파 196타의 성적을 낸 조아연은 최혜진(20)과 김아림(24)과 함께 연장전을 치른 끝에 3차 연장에서 우승을 확정했다. 우승 상금은 1억6000만 원이다.

지난 4월 롯데 렌터카 여자오픈에서 우승한 조아연은 ‘루키 시즌’에 2승째를 달성하며 신인상 포인트 부문 1위 굳히기에 나섰다. 지난주 올포유·레노마 챔피언십에서 우승한 임희정(19)이 올해 신인 가운데 처음 2승 고지에 오르며 신인상 포인트 부문에서 조아연을 235점 차로 추격한 바 있다. 그러나 조아연이 이번 대회 우승으로 270점을 추가했고 임희정은 컷 탈락하면서 둘의 간격은 다시 505점 차로 벌어졌다.

드라마 같은 승부였다. 조아연은 최종 라운드 17번 홀(파5)까지 53개 홀 연속 보기가 없는 완벽한 플레이를 펼치며 최혜진 김아림에게 1타 차 단독 선두를 달렸다. 마지막 18번 홀(파4)에서도 1ｍ 남짓한 짧은 파 퍼트를 남겨 우승이 유력했다. 하지만 이 짧은 퍼트가 홀을 돌아 나오는 바람에 연장 승부를 벌여야 했다.

17번 홀 칩샷 이글과 18번 홀 버디를 엮어 극적으로 공동선두에 합류한 디펜딩 챔피언 김아람은 먼저 경기를 끝내고 혹시 있을지 모를 연장전에 대비해 연습을 하다 다시 한 번 우승에 도전할 기회를 잡았다. 하지만 18번 홀에서 계속된 1차 연장에서 파를 지키지 못하고 먼저 탈락하면서 2연패에 실패했다.

조아연과 최혜진은 2차 연장에서도 파로 승부를 가리지 못하고 3차 연장이 이어졌다. 3차 연장에서는 조아연은 약 90ｍ를 남기고 시도한 두 번째 샷을 홀에서 1ｍ 거리로 보내 승기를 잡았다. 반면 비슷한 위치에서 세컨드 샷을 먼저 한 최혜진은 그린에 겨우 도달했지만 홀까지 거리는 8ｍ 정도 떨어져 버디를 하기 어려운 위치였다. 최혜진이 버디를 잡지 못한 상황에서 조아연은 침착하게 버디를 성공시켜 우승 트로피를 안았다. 윤정길 기자