- 선두와 격차 더 벌어진 3위 추락
- 단기전 유리한 고지 선점 위해선
- 팀 주특기 3점슛 부활만이 해법

프로농구 부산 kt가 2019년 새해 첫 승의 기세를 몰아 4강 플레이오프 직행에 도전한다. 3월 19일 정규리그 최종전까지 단독 2위를 수성하는 게 최우선 과제다.

kt는 3일 현재 17승 11패로 3위에 올라있다. 지난달 31일 열린 창원 LG와의 ‘농구영신’ 경기를 잡으며 2위로 뛰어올랐지만, 다음날 인천 전자랜드도 나란히 승리를 챙기며 다시 3위로 내려앉았다.

kt는 3점슛 중심의 ‘양궁농구’가 맹위를 떨치며 지난해 11월 중순 들어 단독 2위로 올라섰다. 12월 들어 전자랜드의 거센 추격이 시작됐고, 주포 데이빗 로건 등 가드진의 줄부상이 겹치며 기세가 꺾였다.

격차는 0.5 경기에 불과하지만 전자랜드에 승기를 빼앗긴 상황이다. 압도적 1위를 달리는 울산 현대모비스와는 5경기 이상 승차가 벌어져 2위를 탈환하는 게 kt의 현실적인 목표다.

2위 수성은 플레이오프(PO) 대진표를 고려할 때 중요하다. KBL은 6라운드 54경기의 정규리그를 마치면 6강 PO에 돌입한다. 리그 3위와 6위, 4위와 5위가 5전 3선승제로 맞대결을 벌인다.

반면 순위표 가장 높은 곳에 위치한 두 팀은 4강 PO에 직행한다. 길게는 열흘 가까이 휴식을 취할 수 있어 체력을 비축하고, 잔부상을 안고 있는 선수들은 충분히 몸을 만들 수 있다. 이틀에 한 번꼴로 치러지는 단기전인 PO에서 유리한 고지를 선점하는 셈이다. 2위로 시즌을 마치면 3·6위의 6강 PO 승자와 챔피언결정전 진출을 다툰다. 4강 PO도 5전 3선승제로 치러진다.

kt가 최적의 시나리오를 만드는 지름길은 양궁농구의 부활이다. kt는 최근 두 경기에서 3점슛이 반짝 폭발하며 2연승을 달리고 있다. 지난달 28일 서울 SK전에서 9개, 31일 LG전에는 8개를 림에 꽂았다. 상대의 거센 추격에도 고비 때마다 3점슛이 터져 준 게 승리의 기폭제가 됐다.

하지만 상황은 낙관적이지 않다. 로건이 팀을 떠난 뒤 장점인 양궁농구가 꾸준한 힘을 내지 못하고 있기 때문이다. 공포의 대상이던 kt의 3점슛은 경기당 10.3개 성공률 34.9%로 하향곡선을 그리고 있다. 여기에 빅맨 3점슈터 김민욱(205㎝) 마저 3주짜리 발목 부상을 입고 쓰러졌다.

반환점을 돈 리그 6강 싸움도 안갯속이다. 1위 현대모비스를 제외한 6개 팀이 1, 2경기 차로 촘촘히 경쟁 중이다. 연패를 당해 흐름을 뺏기면 PO 안정권 밖으로 밀려날 가능성도 배제할 수 없다.

다행히 새 외국인 가드 쉐인 깁슨의 합류는 kt에 큰 힘이다. 깁슨은 비자 발급 문제로 데뷔가 늦어졌지만, 5일 서울 SK전에는 출장할 것으로 보인다. 올 시즌 독일 무대 9경기에서 53.8%의 3점슛 성공률을 보일 정도로 외곽포가 좋다는 평가다. 서동철 감독은 “깁슨의 3점슛을 기대하고 있다. 찬스가 날 때 가차 없이 던졌으면 좋겠다”고 말했다.

박장군 기자 general@kookje.co.kr