- 중하위권 반란 있을지 주목

세계랭킹 1~3위가 모두 출전하는 미국프로골프(PGA) 투어 플레이오프(PO)가 시작된다. 4개 대회로 이뤄진 플레이오프에서 최고점을 받은 선수는 페덱스컵과 보너스 상금 1000만 달러를 받는다. PGA 투어는 24일부터 나흘간 미국 뉴저지주 패러머스의 리지우드 컨트리클럽에서 PO 1차전인 노던 트러스트(총상금 900만 달러)를 개최한다.

브룩스 켑카

노던 트러스트에는 정규시즌 페덱스컵 랭킹 125위까지 출전한다. 2차전 델 테크놀로지 챔피언십은 100명밖에 나가지 못한다. 3차전 BMW 챔피언십 출전 선수는 70명으로 줄어들고 최종전인 투어챔피언십 정원은 30명이다. 정규시즌에서 랭킹 포인트를 넉넉히 쌓아둔 선수가 아니라면 3개 PO에서 최대한 포인트를 쌓아야 챔피언십까지 살아남을 수 있다. PO는 포인트를 4배로 주기에 중하위권 선수들은 긴장을 늦출 수 없다.

페덱스컵 랭킹 44위 안병훈(27)과 46위 김시우(23)는 3차전 BMW 챔피언십까지는 무난히 진출할 가능성이 높다. 그래도 최종전 투어챔피언십에 출전하려면 1차전부터 분발해야 한다. 페덱스컵 순위 104위로 1차전에 출전하는 강성훈(31)은 노던 트러스트가 시즌 마지막 대회가 되지 않도록 배수의 진을 쳤다.

우승 경쟁은 메이저대회 못지않게 치열할 전망이다. 페덱스컵 랭킹 상위권 선수 가운데 리키 파울러(미국) 로리 매킬로이(북아일랜드) 헨리크 스텐손(스웨덴)을 빼고 총출동한다. 페덱스컵 랭킹 1·2위인 더스틴 존슨과 저스틴 토머스는 물론 메이저 대회 2관왕인 브룩스 켑카(이상 미국)까지 ‘3대 천왕’의 대결이 흥미롭다. 존슨과 토머스는 이번 시즌 나란히 3승씩 올렸다. 켑카는 US오픈과 PGA챔피언십을 제패했다.

4년 만에 PO에 출전하는 타이거 우즈(미국)도 우승 후보로 손색이 없다. PGA투어닷컴은 우즈를 우승 후보 7순위에 올려놨다. 이수환 기자