미국·멕시코·캐나다가 본선 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘어나는 2026 월드컵을 공동 개최한다.

국제축구연맹(FIFA)은 13일 러시아 모스크바 엑스포센터에서 열린 제68차 총회에서 미국·멕시코·캐나다로 이뤄진 북중미 3국 연합을 2026년 월드컵 공동 개최지로 선정했다.

북중미 연합은 211개 회원국 가운데 유치 참가국 등을 제외한 203개국 대표들이 참여한 개최지 투표에서 134표를 얻었다. 모로코는 65표를 받았다. 북한도 북중미 3국에 표를 던졌다.

북중미에서 월드컵이 열리는 것은 1994 미국월드컵에 이어 32년 만이다. 멕시코에선 1970·1986년에 이어 세 번째 월드컵이다. 또 2002 한일월드컵 이후 24년 만에 2개국 이상의 공동 개최가 성사됐다.

2026년 월드컵 유치전이 북중미 연합과 북아프리카 모로코의 2파전으로 좁혀지면서 일찌감치 북중미의 우세가 점쳐졌다. 이미 월드컵 개최 경험이 있는 미국과 멕시코를 비롯해 북중미 3국은 잘 갖춰진 경기장 시설과 편리한 교통으로 높은 평가를 받았다.

반면 모로코는 아직 경기장이 제대로 건립되지 않은 상태여서 경기 수가 늘어나는 월드컵을 감당할 능력이 있는지에 대해 회의적인 시선이 제기됐다. 앞서 FIFA 실사단은 모로코의 경기장·숙박·교통에 대해 5점 만점에 2.7점의 평가를 내렸다. 북중미 연합은 4점을 받았다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령도 트위터를 통해 211개 회원국에 지지를 호소했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장도 북중미에 힘을 실어준 것으로 알려졌다.

칼로스 코데이로 미국축구협회 회장은 투표가 끝난 후 “축구라는 종목은 국경과 문화를 뛰어넘는다”라고 말했다.

개막을 하루 앞둔 2018 러시아월드컵과 2022 카타르월드컵은 지난 2010년 12월 FIFA 총회에서 동시에 결정됐다.

이노성 기자 nsl@kookje.co.kr